Sofie Hansen
Flyktet med barna i fire år.
Et dramatisk kappløp med tiden i New Zealand endte mandag kveld (New Zealand, lokal tid) med at Tom Phillips, som har levd på rømmen med sine tre barn siden 2021, ble skutt og drept av politiet.
Skuddveksling under innbruddsforsøk
Politiet ble tilkalt til byen Piopio på Nordøya etter melding om et innbruddsforsøk i en landbruksutstyrsbutikk. Da de kom fram, flyktet to personer fra stedet på en ATV. En veisperring fikk kjøretøyet til å stoppe, og møtet utviklet seg raskt til en skuddveksling.
En av betjentene som ankom først ble truffet i hodet og er fortsatt i kritisk tilstand. Politiet besvarte ilden, og Tom Phillips ble skutt og drept på stedet. Den andre personen på ATV-en var uskadd – og viste seg å være ett av Phillips’ barn.
Barna sporet opp i villmarken
Etter hendelsen ble to av barna meldt savnet. Takket være opplysninger fra søskenet som var i politiets varetekt, kunne politiet senere på dagen finne dem alene i villmarken. Rundt klokken 16:30 lokal tid ble de tatt hånd om og sendt til legeundersøkelse, ifølge New Zealand Herald.
Visepolitiinspektør Jill Rogers opplyste at barna hadde det «bra etter omstendighetene».
Barnas mor uttrykte dyp lettelse i en uttalelse:
«Barna har vært savnet hver dag i nesten fire år, og vi gleder oss til å ønske dem velkommen hjem med kjærlighet og omsorg.»
Et liv på flukt
Tom Phillips forsvant med barna Ember, Maverick og Jayda – som i dag er 9, 10 og 12 år gamle – etter en krangel med kona i 2021. Han hadde ikke foreldreretten og ble etterlyst samme år.
I følge politiet overlevde familien i villmarken ved hjelp av Phillips’ overlevelsesevner. Det er også antatt at han fikk hjelp utenfra for å holde seg skjult.
Flere ganger i løpet av årene har han blitt observert. I 2023 ble han koblet til et væpnet ran mot en bank, og senere samme år ble han fanget på video mens han brøt seg inn i en butikk og stakk av på ATV. I 2024 ble han ved en tilfeldighet filmet av jegere i Waikato-regionen sammen med barna.
En tragedie som ryster landet
New Zealands statsminister, Chris Luxon, beskrev hendelsen som dypt tragisk:
«Det er en trist og absolutt tragisk hendelse. Dette var ikke det noen ønsket skulle skje i dag. Jeg tror det er en følelse alle har over hele New Zealand.»
