Jens Asbjørn Bøgen
I Estlands østlige utkant ligger en by der de fleste innbyggerne snakker russisk og Kremls skygge faller lang.
Tankesmier har som yrke å gjennomføre krigsspill og kartlegge kriser som en dag kan havne på generalers og statssjefers skrivebord.
De fleste kommer og går ubemerket. Et krigsspill som ble publisert denne måneden, har ikke gjort det.
Tankesmien RAND Corporations Europagren har lagt frem et steg-for-steg-scenario der en NATO-alliert invaderes, artikkel 5 utløses, og alliansen havner i åpen strid med Russland før tiårets slutt.
Utløseren finnes i Narva, en by med færre enn 60 000 innbyggere ved den estlandsk-russiske grensen, hvor majoriteten av befolkningen er etniske russere.
Rapporten, Ready for War 2030: A Scenario, ble publisert i november 2026 av RAND Europe-analytikerne James Black, Kiran Suman-Chauhan og Leanne A. Iorio.
Den er ment som et strategisk tankeeksperiment snarere enn en etterretningsadvarsel eller forutsigelse, og undersøker hva forfatterne kaller «en hypotetisk krig mellom NATO og Russland, trusler, utfordringer og alternativer for å avskrekke den».
Fra Putins død til en frossen krig
Scenarioet innledes i januar 2027 med at Vladimir Putin dør av naturlige årsaker ved 74 års alder, uten noen utpekt etterfølger.
Den påfølgende maktkampen i Kreml vinnes av sikkerhetstjenestene, og en tidligere general i Russlands føderale sikkerhetstjeneste, FSB, overtar presidentposten senest i mars.
Den nye lederen forhandler frem en våpenhvile i Ukraina samme vår i bytte mot delvise sanksjonslettelser, ifølge Meduzas redegjørelse for rapporten.
Fredssamtalene kjører seg fast allerede samme sommer, noe som fører til enda en frossen konflikt og en stadig mer isolert president under press fra ytterliggående krefter på hjemmebane.
Narva blir påskuddet
I 2029 skildrer scenarioet hvordan Russlands militære etablissement presser den nye presidenten til å godkjenne en begrenset operasjon i Baltikum.
Målet, slik rapportens scenario oppsummeres av The Statesman, er ikke å erobre territorium, men å blottlegge sprekker innenfor NATO og vise at artikkel 5, alliansens klausul om kollektivt forsvar, ikke garanterer et militært svar.
I mai 2030 eskalerer protester organisert i Narva av russisktalende til opptøyer. Moskva erklærer at estlandske myndigheter ikke kan beskytte byens russiske befolkning, og sender tropper over grensen.
NATO påberoper seg artikkel 5, og fullskala kamphandlinger pågår gjennom sommeren og inn i oktober.
I november 2030 avsluttes scenarioet med en våpenhvile som etterlater russiske styrker med kontroll over Narva og store deler av estlandske Ida-Viru fylke, mens NATOs troverdighet er rystet.
RAND understreker at scenarioet ikke er en forutsigelse
Forfatterne er tydelige på at rapporten er en planleggingsøvelse, ikke en prognose.
Meduza påpeker at rapporten presenterer ett av flere mulige hendelsesforlopp, samtidig som man fremhever at forfatterne vurderer risikoen for en krig i Europa mot en jevnbyrdig motstander som reell senest i 2030.
Rapporten fra 2026 retter seg mot forsvarsplanleggere i Storbritannia og innenfor NATO, og anbefaler raskere investeringer i beredskap samt i å tette de hullene som scenarioet blottlegger før tiårets slutt.
