Martine Skipper
Forskerne tror smitten kom med fly og fikk drahjelp av sommervarmen. Nå slår veterinærene alarm.
Da sommerhetens grep var på sitt sterkeste i juni, begynte kyr i Sveits, Sør-Tyskland og Øst-Frankrike plutselig å miste kreftene, få diaré og produsere dramatisk mindre melk.
Bøndene trodde først at varmen var synderen, men omfattende tester avdekket snart en helt ny trussel: et knottoverført virus som aldri før har blitt påvist i Europa.
Det skriver Science.
Smittejakten og koblingen til tropene
Det nyoppdagede patogenet tilhører ortobunyavirusene og deler over 90 % av genomet sitt med det afrikanske Shamonda-viruset, som først ble påvist i Nigeria i 1965.
Ettersom viruset ikke samsvarer helt med kjente stammer i internasjonale databaser, kaller forskerne det foreløpig for «Shamonda-lignende». Ekspertene jobber nå på spreng for å kartlegge hvordan viruset oppfører seg, men frykten er stor ettersom et beslektet virus, Schmallenberg, førte til massive utbrudd med dødfødsler og misdannede kalver over hele kontinentet i 2011.
Klima og globalisering åpner dørene
Veterinærvirologer advarer om at når et slikt virus først får fotfeste og spres lokalt, blir vi sannsynligvis aldri kvitt det igjen.
Den mest sannsynlige teorien er at en smittet knott har sneket seg med et fly, hvorpå de høye sommertemperaturene hjalp viruset med å bryte ut av insektets tarm, nå spyttkjertlene og infisere dyrene.
Med økende global handel og et varmere klima har stadig flere tropiske insektsykdommer, som blåtunge og epizootisk hemoragisk sykdom, funnet veien til Europa.
En framtid med nye trusler
Forskerne jobber nå videre med å kartlegge om viruset kan ramme andre dyrearter enn storfe, og om det kan få konsekvenser for drektige dyr.
Selv om et voksende hold av drøvtyggere og et varmere klima gjør at nye insektsykdommer lettere finner veien til Europa, gir mer kunnskap og overvåking et viktig grunnlag for å håndtere situasjonen fremover.
