Yvonne Thomsen
Russland tatt på fersken utenfor Norge: Øvde med hemmelig våpen.
En hemmelig russisk operasjon i Arktis ble oppdaget før den kunne fullføres.
Hemmelig russisk operasjon
Havområdene nord for Norge har de siste årene fått stadig større strategisk betydning.
Langt under havoverflaten ligger kabler som store deler av den moderne kommunikasjonen er avhengig av. Samtidig har både Norge og andre Nato-land gjentatte ganger advart om russisk aktivitet rundt kritisk infrastruktur på havbunnen.
Nå kommer det nye opplysninger om en hemmelig russisk operasjon som fant sted tidligere i år.
Ifølge Reuters ble russiske undervannsfartøy oppdaget nær Svalbard mens de øvde på å bruke en hittil hemmelig teknologi.
Øvde med hemmelig våpen
To vestlige tjenestemenn, som uttaler seg anonymt til Reuters, forteller at teknologien skal være utviklet for å kunne sette kritiske undersjøiske kabler ut av spill uten å etterlate tydelige spor etter hvem som står bak.
Operasjonen skal ha blitt gjennomført av Russlands hoveddirektorat for dypvannsforskning, kjent som GUGI.
Ifølge Reuters brukte russerne dyptgående undervannsfarkoster til å simulere utplasseringen av teknologien. Kildene ønsket ikke å avsløre hvordan våpenet fungerer.
Ingen kabler skal ha blitt skadet under operasjonen.
Russland fikk imidlertid heller ikke fullført øvelsen.
Norge, Storbritannia og USA skal sammen ha fulgt og konfrontert de russiske fartøyene. Ifølge Reuters’ kilder førte det til at russerne avbrøt øvelsen og forlot området.
Norge grep inn
Det er ikke første gang uvanlige sikkerhetstrusler har funnet sted i nordområdene.
I april i år bekreftet forsvarsminister Tore O. Sandvik at Norge hadde deltatt i en koordinert militæroperasjon sammen med allierte etter russisk aktivitet i og i nærheten av norske og britiske havområder.
Norge stilte blant annet med et P-8 maritime patruljefly og en fregatt.
«Vi har gjort det utvetydig klart overfor russiske myndigheter at ethvert forsøk på å ramme vår kritiske infrastruktur vil bli oppdaget og møtt med konsekvenser», uttalte Sandvik dengang.
Forsvarsministeren understreket samtidig at ingen er tjent med økt spenning i nordområdene.
Britene offentliggjorde også opplysninger om operasjonen i april. Ifølge det britiske forsvarsdepartementet var en russisk angrepsubåt og spesialiserte GUGI-fartøy involvert.
Operasjonen pågikk i mer enn én måned og involverte rundt 500 britiske militære. Britiske fly var i luften i mer enn 450 timer.
Det som ikke var kjent den gangen, var at operasjonen ifølge Reuters fant sted ved Svalbard, at USA deltok og at russerne skal ha øvd med den hemmelige teknologien.
Derfor er Svalbard viktig
På havbunnen mellom Svalbard og det norske fastlandet går to fiberkabler på rundt 1400 kilometer.
På det dypeste ligger de rundt 2700 meter under havoverflaten.
Kablene frakter blant annet store mengder data fra satellittstasjonen SvalSat på Svalbard.
Undersjøiske kabler er samtidig helt avgjørende for verdens digitale infrastruktur. Ifølge britiske myndigheter går mer enn 99 prosent av internasjonal datatrafikk gjennom slike kabler.
Dermed er de også blitt en viktig sikkerhetspolitisk bekymring.
Britiske myndigheter beskriver GUGI som et russisk militærprogram med fartøy som kan kartlegge undersjøisk infrastruktur i fredstid, men som også kan brukes til å skade eller ødelegge den under en konflikt.
Frykter russisk sabotasje
Avsløringen kommer samtidig som vestlige land er stadig mer bekymret for russisk aktivitet mot kritisk infrastruktur.
Reuters skriver at enkelte amerikanske etterretningsanalytikere frykter at Russland på et tidspunkt kan forsøke å teste Natos artikkel 5, som slår fast at et angrep på ett medlemsland skal regnes som et angrep på alle.
Ifølge Reuters’ vestlige kilder kan ødeleggelse av undersjøiske kabler spille en viktig rolle i et slikt scenario.
Russiske myndigheter har ikke kommentert den konkrete operasjonen overfor Reuters. Kreml har imidlertid gjentatte ganger avvist at Russland gjennomfører sabotasjeoperasjoner i Nato-land eller planlegger en konfrontasjon med Nato.
Forsvarsminister Tore O. Sandvik mener hendelsen viser hvorfor Norge må følge nøye med på det som skjer under havoverflaten.
«Dette er en påminnelse om at Russland videreutvikler evnen til å kartlegge og sabotere vestlig kritisk infrastruktur på store havdyp», uttaler han til NTB, ifølge NRK.
