Hanne HandbergDet startet som noe mange trodde var en spøk. Men da flyplassen ble stengt og 6.000 passasjerer ble rammet, ble alvoret tydelig.
Natt til søndag oppdaget litauiske myndigheter noe uvanlig på radaren: opptil 25 små varmluftsballonger kom seilende inn fra Belarus. Flere av dem viste seg å være lastet med sigaretter – ikke akkurat det man forventer å få levert med luftpost.
Myndighetene valgte å stenge hele Vilnius lufthavn i nesten åtte timer. Resultatet? Rundt 30 fly ble forsinket, og omtrent 6.000 passasjerer måtte vente i det som utviklet seg til å bli en av de mest absurde hendelsene i litauisk luftrom på lenge.
Ifølge krisehåndteringssenteret i Litauen begynte ballongene å dukke opp i luftrommet rundt klokka 20.45 lørdag kveld. Flyplassen åpnet først igjen klokken 04.50 søndag morgen. Det skriver CNN.
Smugling med ballong er billigere enn droner
Det ble til slutt funnet 11 ballonger på bakken, og sammen med dem: 18.000 pakker ulovlige sigaretter. Smuglingen ble etter alt å dømme organisert fra Belarus, som grenser til Litauen og fortsatt er en tett alliert av Russland.
Ballongene er et billigere alternativ til droner, ifølge grensepolitiet. De krever minimalt med teknologi og kan sendes avgårde uten å spores lett. Og dette er langt fra første gang det skjer. I 2024 ble hele 966 smuglerballonger registrert i litauisk luftrom. I år har det allerede vært 544 tilfeller.
Høy beredskap etter russiske droneinntrengninger
Bakgrunnen for den raske og drastiske reaksjonen denne gangen, er økt spenning i området. I juli fløy en russiskprodusert drone inn fra Belarus og krasjet i Vilnius fylke. En annen drone med eksplosiver ble funnet på et militært treningsområde noen uker senere.
Disse hendelsene har fått det litauiske parlamentet til å gi grønt lys til å skyte ned ubemannede fartøy som krysser grensen. Frykten for at Russland tester NATOs reaksjonsevne har gjort nabolandene ekstra på vakt.
Ikke terror, men fortsatt alvorlig
Selv om denne helgens ballonger ikke bar på eksplosiver, skapte de store forstyrrelser og viser hvor sårbare samfunn kan være for enkle, men effektive metoder. Grensepolitiet understreker at smuglingen ikke regnes som sabotasje, men som kriminalitet.
Men når smuglerballonger kan lamme en hovedflyplass i flere timer, er det tydelig at grensa mellom kriminalitet og sikkerhetsrisiko blir stadig tynnere.
Og kanskje tenker noen seg om to ganger neste gang de ser en varmluftsballong i horisonten.
