Yvonne Thomsen
Forskere har funnet tusenvis av knokler fra en rekke dyrearter i en nordnorsk grotte. Funnene gir ikke bare innsikt i fortiden – de kan også si noe om vår egen fremtid.
Hva slags dyr levde egentlig i Norge under den siste istiden? Spørsmålet har opptatt forskere i flere tiår. Nå har en oversett grotte nord for polarsirkelen vist seg å være et unikt skattekammer.
I grotten Arne Qvamgrotta, ved foten av Stetind i Nordland, har forskere fra Bournemouth University i England, i samarbeid med Universitetet i Oslo og andre norske institusjoner, gjort et funn som kan endre forståelsen av vår forhistorie.
Ukjent utdødd art
Utgravningene startet først i 2021, selv om grotten ble oppdaget allerede på 1990-tallet. Nå kan forskerne avsløre at de har hentet ut mer enn 6000 knokler og fragmenter – fra hele 46 ulike arter.
Ved å kombinere DNA-analyser med sammenligning av skjelettrester har forskerne identifisert et mangfold av både pattedyr, fugler og fisk. Funnene inkluderer isbjørn, hvalross, grønlandshval, sjøfugler som lundefugl og ærfugl, samt fisk som arktisk stalling og torsk.
Sensasjonen ble komplett da forskerne nylig oppdaget en hittil ukjent, utdødd variant av halsbåndlemming – en art som aldri før er funnet i Skandinavia.
En istid med liv i overflod
Knoklene er datert til en varmere periode under den siste istiden, for rundt 75.000 år siden. Da trivedes et langt mer variert dyreliv i området enn tidligere antatt. Men da isen vendte tilbake, bukket mange av artene under.
«Dette viser hvordan kuldetilpassede arter strever med å tilpasse seg store klimatiske endringer», sier forskningsleder Sam Walker fra Bournemouth University og Universitetet i Oslo i en pressemelding.
Relevans for vår tid
Forskerne mener funnet ikke bare forteller om en tapt fortidsverden – men også om hva som kan skje i fremtiden.
Når klimaet i dag varmes opp i et rekordhøyt tempo, står mange arktiske arter overfor de samme utfordringene som for 75.000 år siden.
Resultatene er nylig publisert i det anerkjente vitenskapelige tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
