På flyplassen i Nairobi opplevde tollerne noe de sjelden ser: To tenåringsgutter fra Øst-Europa ble tatt med over 5.000 levende maur, pent pakket ned i små beholdere.
Ifølge den danske kringkasteren DR var dette starten på en svært uvanlig smuglersak.
Myndighetene i Kenya mener maurene var ment for salg i Europa, og at det hele var nøye planlagt. Nå etterforskes saken videre – og guttene har allerede vært en tur i retten.
– Vi visste ikke at det var ulovlig
Da guttene møtte i retten, hevdet de at de ikke hadde gjort noe galt, og at de ikke visste det var ulovlig å ta med seg maurene ut av landet.
Mye tydet på at dette ikke var noen spontan idé, og maurene var nøye pakket ned små beholdere.
Myndighetene mistenker nå at tenåringene ikke handlet alene, og undersøker om det kan stå et større nettverk bak forsøket.
Folk kjøper faktisk maur – og det koster
Det høres kanskje sprøtt ut, men det finnes et voksende miljø for folk som holder maur som hobbydyr.
På nettet finnes det egne sider for kjøp og salg, og prisene varierer voldsomt. En enkelt dronning kan koste alt fra noen hundrelapper til 30.000 kroner – avhengig av art og etterspørsel.
Det forklarer hvorfor noen er villige til å smugle dem over landegrenser. Og når du har over 5.000 maur med deg, kan det fort bli snakk om store penger.
På det svarte markedet anslår påtalemyndigheten at maurene de to belgierne hadde med seg, kunne vært verdt over ca. 70.000 norske kroner.
Maur med kjendisstatus
På nettet finnes det et helt miljø der folk viser frem maurkoloniene sine, nesten som kjæledyr.
Den afrikanske arten Messor Cephalotes omtales som «myrernes Kardashians» og er ekstremt ettertraktet. En dronning kan koste over 1.700 danske kroner, men mange nettbutikker er utsolgt.
På Reddit spør folk desperat hvor de kan få tak i dem.
Ikke på listen over truede arter – men fortsatt ulovlig
Maurene guttene hadde med seg var ikke utrydningstruet, men det betyr ikke at man kan ta dem med seg fritt.
Ifølge landets veterinærmyndigheter kan slik smugling føre til store økologiske problemer hvis artene innføres i nye miljøer.
Kenya har klare regler for eksport av ville dyr – og da må man ha papirene i orden. I tenåringenes tilfellet fantes det ingen søknad, og ingen tillatelse.
Målet skal ha vært å sende maurene videre til et europeisk land, men hvilket land det var snakk om, er foreløpig ikke opplyst.
Små maur, store konsekvenser
Man skulle kanskje tro at det bare er store, eksotiske dyr som smugles.
Men noen ganger er det de minste skapningene som er mest verdt – og de som prøver seg, blir stadig yngre og smartere.
Hva som skjer med tenåringene i Nairobi er fortsatt uklart. Men én ting er sikkert: I Kenya tar man ikke lett på tusenvis av maur med prislapp.
