Koh Samui i Thailand har opplevd en dramatisk økning i turisme etter at «The White Lotus» ble spilt inn der. Nå frykter eksperter at øya ikke tåler presset.
Den kritikerroste TV-serien «The White Lotus» har ikke bare fengslet seere verden over – den har også satt det thailandske ferieparadiset Koh Samui på kartet for masseturisme.
Serien ble spilt inn på det eksklusive hotellet The Four Seasons, og ifølge den svenske avisen Expressen har hotellets nettside opplevd nærmere 600 prosent økning i trafikk etter seriens premiere. Det skriver DinSide
Dramatisk vekst og mørke konsekvenser
Populariteten har imidlertid ikke kommet uten kostnader. Øya, som tidligere var kjent for sitt rolige tempo og vakre natur, sliter nå med konsekvensene av overturisme – et fenomen som rammer stadig flere populære reisemål.
"Det kommer for mange turister. Øya klarer det ikke lenger," sier universitetslektor Kannapa Pongponrat Chieochan til avisa.
Chieochan er tilknyttet Thammasat-universitetet i Bangkok, og har i flere tiår forsket på bærekraftig og lokalt forankret turisme. Hun er også ekspert på samfunnsplanlegging i rurale områder, og har selv sett hvordan hennes barndomsparadis har endret seg dramatisk.
Miljøpress og lokale som presses ut
Blant utfordringene øya nå står overfor, nevner hun akutt vannmangel, utilstrekkelig søppelhåndtering og økende levekostnader. Dette har ført til at mange lokale tvinges bort, mens utenlandske investorer kjøper opp store deler av området. Miljøskadene er i ferd med å bli uopprettelige.
"Vi har mangel på vann og klarer ikke å håndtere all søppel, sier hun. Det er en kritisk situasjon," sier hun og legger til at hun frykter at øya kan kollapse.
Chieochan advarer om at den nåværende utviklingen ikke kan fortsette.
"På lang sikt er ikke dette bærekraftig. Men folk begynner akkurat nå å våkne opp og innse alvoret."
Advarsler allerede under innspillingen
Bekymringen knyttet til turistveksten er ikke ny. Allerede i juni i fjor, mens innspillingen av serien pågikk, publiserte The Guardian en artikkel som satte søkelys på den skjøre balansen mellom å tiltrekke seg besøkende og samtidig bevare naturen.
Tall fra 2023 viser at den lille øya mottok hele 3,5 millioner besøkende – en belastning som nå kan vise seg å være for stor.
