USA forbereder seg på en massiv luftaksjon hvor hundrevis av millioner fluer skal slippes ut over grenseområdene mot Mexico.
Målet?
Å stoppe en kjøttspisende larve som bokstavelig talt spiser dyr levende fra innsiden.
Skruelarven, eller New World screwworm som den heter, er larven til en metallgrønn flue med det latinske navnet Cochliomyia hominivorax - som faktisk betyr menneske-eter. Den legger egg i sår og kroppsåpninger hos levende dyr – og når eggene klekkes, begynner larvene å bore seg ned i kjøttet.
"Det er et sant mareritt å oppdage og behandle", sier insektforsker Thomas Pape til DR. Larvene "skruer" seg inn i kroppen, og kan være nesten umulige å fjerne.
Siden 2023 har skruelarvene bredt seg fra Panama til Mexico, og USA frykter at de når deres egne rancher. Og med god grunn: I verste fall kan et ubehandlet tilfelle ta livet av en ku på en uke. Over 35.000 tilfeller er rapportert så langt – 83 prosent hos kyr.
Løsningen? Flue mot flue. I et laboratorium i Panama avles det nå frem sterile hannfluer som etter strålebehandling mister evnen til å befrukte. Disse slippes ut i enorme mengder for å "ta seg av" de ville hunnfluene. Resultatet: null larver, og en befolkning som dør ut over tid.
"Metoden er utrolig effektiv. Den reddet faktisk hele Afrika fra en potensiell epidemi på 80-tallet", sier Pape.
foto: Shutterstock
Men USA trenger flere fluer enn Panama klarer å produsere. Derfor har myndighetene nå kunngjort byggingen av en ny fluefabrikk i Texas, med prislapp på svimlende 300 millioner dollar. I tillegg skal en nedlagt fabrikk i Mexico pusses opp for 21 millioner.
Landbruksminister Brooke L. Rollins gjør det klart at dette er alvor:
"Vi vil bruke alle tilgjengelige ressurser for å stoppe denne trusselen mot vår husdyrnæring, økonomi og matforsyning."
