Eldgammel festbåt avdekket utenfor Alexandria

Arkeologer mener funnet kan være restene av en overdådig festbåt fra antikken, tilsvarende dem som er beskrevet i historiske kilder for over 2.000 år siden.

Kjent fra tekster og kunst, men aldri funnet før

Antikke forfattere har tidligere omtalt store, luksuriøse båter brukt til feiringer på Nilen og i Alexandrias kanaler. Den gresk egyptiske historikeren Strabo beskrev fartøyer fulle av musikk, dans og mennesker til alle døgnets tider da han besøkte byen rundt år 30 før vår tidsregning.

Selv om slike båter har vært kjent gjennom skriftlige kilder og avbildninger i mosaikker, har det aldri tidligere blitt gjort et konkret arkeologisk funn av dem i Egypt. Det er dette som gjør det nye vraket spesielt. Det skriver forskning.no.

Funnet grunt, men skjult av havbunnen

Vraket ble lokalisert i området rundt den tidligere øya Antirhodos, som var en del av den antikke storhavnen Portus Magnus. Skipet ligger bare rundt sju meter under dagens havoverflate, men har vært dekket av et tykt lag med sediment.

Analyser av treplankene tyder på at fartøyet kan ha vært omtrent 35 meter langt og rundt sju meter bredt. Det gjør det betydelig større enn mange av de festbåtene som tidligere bare har vært kjent gjennom kunstneriske fremstillinger.

Et flytende symbol på luksus

Undervannsarkeolog Franck Goddio, som leder prosjektet gjennom det europeiske instituttet for undervannsarkeologi, beskriver båten som usedvanlig påkostet. Ifølge ham kan fartøyet ha hatt en rikt utsmykket konstruksjon midt på dekket og krevd et stort mannskap for å ro.

Disse båtene, kjent under navnet thalamegos, ble brukt av eliten og hadde trolig både sosiale, religiøse og seremonielle funksjoner.

Mulig tilknytning til Isis tempelet

Vraket ligger i nærheten av området der tempelet til gudinnen Isis en gang stod. Tempelet ble ødelagt etter kraftige jordskjelv og flodbølger som rammet kysten rundt midten av det første århundret.

En av hypotesene er at skipet kan ha gått ned i forbindelse med denne naturkatastrofen. Dersom båten var knyttet til tempelet, kan den ha hatt et religiøst formål snarere enn å være rendyrket festfartøy.

Skal bli liggende der det er funnet

Undersøkelsene er fortsatt i startfasen, men forskerne forventer at funnet vil gi verdifull kunnskap om luksus, ritualer og dagligliv i Alexandria under tidlig romersk tid.

I tråd med internasjonale retningslinjer skal vraket ikke heves. Etter dokumentasjon vil det dekkes til igjen for å bevares på havbunnen.

Arkeologene understreker at skipet har ligget urørt i to årtusener, og at det tryggeste stedet for videre bevaring fortsatt er under vann.