Amandus Molland KarlsonHar du noen ganger følt at andre språk snakkes veldig fort? Da er du ikke alene.
Har du noen gang byttet språk på lydsporet midt i en film? Mange opplever at fremmede språk høres svært raske ut. Sammenligner man for eksempel thai, japansk og engelsk, kan tempoet virke helt forskjellig.
Forskning viser faktisk at språk uttales i ulik hastighet. Likevel tyder studier på at mennesker i ulike språk stort sett formidler informasjon omtrent like raskt.
Japansk er blant de raskeste språkene
En studie fra 2011 undersøkte hvor raskt mennesker snakker i ulike språk. Resultatet viste at japansk kom øverst på listen. I gjennomsnitt uttalte japanske talere 7,84 stavelser per sekund.
Engelsk lå betydelig lavere med rundt 6,19 stavelser per sekund.
En forklaring ligger i hvordan stavelser er bygget opp i ulike språk. Engelsk har ofte stavelser som inneholder mange ulike lyder. En kort setning kan derfor romme mange fonemer, altså de grunnleggende lydenhetene i et språk, selv om den består av få stavelser.
Japansk har derimot enklere stavelser med færre lyder. Det gjør at talere kan uttale flere stavelser på kortere tid.
Like mye informasjon formidles
Selv om noen språk uttales raskere, betyr ikke det at de formidler mer informasjon.
Allerede i 1951 studerte matematikeren og informasjonsteoretikeren Claude Shannon hvordan språk overfører informasjon. Han mente at språk inneholder mye redundans, altså gjentakelser eller mønstre som gjør at vi kan forstå budskapet selv om deler mangler.
Senere analyser har vist at språk kan variere i hvor tett informasjonen pakkes inn. Noen språk bruker mange stavelser med lite informasjon i hver, mens andre språk bruker færre stavelser som inneholder mer informasjon.
Hjernen kan sette en naturlig grense
I 2019 forsøkte forskere ved University of Lyon å undersøke dette nærmere. De analyserte 170 personer som leste tekster på 17 ulike språk.
Resultatene viste store forskjeller i talehastighet. Den langsomste taleren uttalte 4,3 stavelser per sekund, mens den raskeste nådde 9,1.
Forskerne målte også hvor mye informasjon hver stavelse inneholdt. Når de kombinerte talehastighet og informasjonstetthet, fikk de et mål for hvor mye informasjon som formidles per sekund. Det skriver popular science.
Til tross for store forskjeller i tempo fant de at språkene i praksis formidlet omtrent like mye informasjon. Gjennomsnittet lå rundt 39 bit per sekund.
Forskerne mener dette kan være en slags naturlig grense for hvor raskt hjernen klarer å oppfatte tale.
Språk kan være ulike, men hjernen er den samme
Noen språk sprer informasjonen over mange stavelser, mens andre pakker mer mening inn i hver enkelt. Likevel må alle språk tilpasses den samme menneskelige hjernen.
Det betyr at selv om tempoet kan høres svært forskjellig ut, er kommunikasjonen i praksis tilpasset vår evne til å forstå den. Med andre ord er det ikke nødvendigvis hvor raskt vi snakker som avgjør hvor mye vi sier. Det viktigste er hvordan informasjonen formidles.
