Det er ikke alltid energien er til de virkelig store familiefestene eller avtaler med venner. En ny studie viser imidlertid at det kan være en veldig god idé å følge med og til og med gjøre det sosiale besøket til en god vane.
Studien viser at personer som ikke blir sett sammen med venner eller familie har 39 % større risiko for å dø tidligere.
Mange tidligere studier har koblet ensomhet eller sosial isolasjon med risiko for tidlig død. Imidlertid har få, om noen, undersøkt hvordan disse relasjonene er knyttet til betydningen av sosial interaksjon.
Det viser denne nye studien publisert i går, torsdag 9. november, i magasinet BMC Medicine.
"Vi så på to forskjellige typer ensomhet og tre typer sosial isolasjon... og vi fant at hver av dem var assosiert med en høyere risiko for tidlig død," sier Hamish Foster, førsteforfatter og klinisk forsker fra University of Glasgow, i en pressemelding fra CNN.
Følelsen av ensomhet ble definert av teamet bak studien etter to faktorer. Hvor ofte personen følte at de kunne betro seg til noen nær dem og hvor ofte de følte seg ensomme.
Deltakernes sosiale isolasjon ble vurdert etter hvor ofte de fikk besøk av venner eller familie, hvor ofte de deltok på ukentlige arrangementer og om de bodde alene.
Hvis ingen av disse fem parametrene forekom i noen grad, ble de vurdert til å være i risikogruppen for å dø tidligere.
I overkant av 450.000 deltakere har deltatt i studien, basert på informasjon fra UK Biobank, som de siste ti årene har fulgt helseundersøkelser av over 500.000 personer i England mellom 40-69 år.
Da deltakerne ble rekruttert til biobanken tilbake i 2006 og 2010, ble de bedt om å fylle ut et spørreskjema om sitt sosiale liv.
Studiens forskere fulgte deretter opp deltakerne etter 12 år. De oppdaget at sammenlignet med personer som hadde daglig besøk av venner eller familie, var risikoen for å dø tidlig 39 % høyere for de som bodde alene og aldri hadde besøk.
Selv om disse deltok i sosiale aktiviteter, viste det seg at om personene de deltok på arrangementer med ikke var mennesker de faktisk elsket og brydde seg om, så spilte det ingen rolle. Verdien av venner og familie var dermed langt større enn overfladiske bekjentskaper.
Selv om det bare var en gang i måneden at en kjær venn eller familie var på besøk, hadde det innvirkning på helsen.
Eksperter som ikke var en del av studien har berømmet den for dens grundighet og innsikt i det økende antallet studier som for tiden pågår mellom sosiale relasjoner og ens helse.
"Dette utførte eksperimentet gir oss en viktig og nyansert innsikt i det komplekse forholdet mellom ulike sosiale relasjoner og betydningen de hver har for helsen vår," sier doktor Anthony Ong, professor ved Cornell University.
"Resultatene bidrar til et empirisk grunnlag for fremtidig forskning på hvilke sosiale interaksjoner som kan bidra til helsen til gruppene som er mest sosialt isolert."
Studien vil fortsatt trenge ytterligere undersøkelser for å kunne sette en finger på om andre helsetilstander kunne hatt innflytelse på deltakernes resultater. Men det er ting som tyder på at samvær med andre er viktig for flere aspekter ved helsen.
Sosial avstand har tidligere vært sett å føre til lav immunitet, høyt blodtrykk og redusert nevrologisk funksjon. Det kan også føre til en form for stress som også påvirker kroppens helse.
Samlet gir studien et klart bilde av at mennesker som opplever sosial isolasjon og ensomhet må hjelpes, sier en av medgründerne av studien, Jason Gill.
"Det våre data tyder på er at det ikke står og faller med bare én type innsats. Vi må gjøre flere forskjellige ting og prøve å dekke så mange komponenter i behandlingen som mulig."
Forskerne fra studien tok ikke med i sin studie om kjæledyr spilte en rolle, men her tyder andre studier på at det å ha et dyr kan være fordelaktig dersom man bor alene.
