Martine Skipper
Det er ikke bare innbilning at hunden din trøster deg når du har en dårlig dag. Vitenskapen bekrefter nå den utrolige følelsesevnen.
De fleste hundeeiere har følt det på kroppen når den firbeinte kommer for å trøste eller feire. Nå har vitenskapen endelig tatt et dypdykk i hva som faktisk foregår inne i hundehjernen.
Ifølge Popular Science har det lenge eksistert utallige historier om hunder som trøster når noen er triste eller bjeffer ellevilt av glede når folk er glade, men det har vært overraskende lite vitenskapelig bevis for hvor godt de egentlig forstår menneskelige følelser. Vi kan jo tross alt ikke bare spørre dem, og som den kjente veterinæren James Herriot en gang sa: «Om de bare kunne snakke».
Nå har imidlertid forskere ved hjelp av avanserte hjerneskanninger funnet ut at hundehjernen gjør langt mer enn bare å registrere om vi er glade eller sinte – den skiller faktisk mellom helt spesifikke nyanser i ansiktene våre.
Hva som egentlig skjer inne i hundehjernen
For å finne ut av dette fikk forskerteamet, ledet av psykolog Laura Verónica Cuaya-Retana fra Mexicos nasjonale autonome universitet, med seg åtte utrolig flinke og godt trente hunder. Hundene lå helt frivillig og våkne i en fMRI-maskin mens de ble vist bilder av ukjente mennesker som uttrykte enten frykt, sinne, tristhet eller lykke.
Hjerneskanningene avslørte at sinne, frykt og tristhet aktiverte helt forskjellige områder i hundehjernen. Hundene reagerte ulikt på frykt kontra sinne, og frykt kontra tristhet, selv om de ikke så ut til å skille mellom sinne og tristhet. Siden forskerne brukte bilder av fremmede uten stemme, lukt eller kroppsspråk, beviste dette at hunder kan kategorisere ansiktsuttrykk på et langt mer detaljert nivå enn bare «positivt» eller «negativt».
Hvorfor disse oppdagelsene forbløffer forskerne
Funnene tyder på at hunder faktisk gjenkjenner uttrykk for hva de er – at de for eksempel tenker at et menneske smiler og derfor er i en positiv tilstand, heller enn bare å sammenligne humøret med hvordan det var for fem minutter siden.
Forskerne understreker likevel at vi må passe oss for å menneskeliggjøre hundene for mye, for selv om hjernen deres sorterer følelser i kategorier, betyr det ikke nødvendigvis at de opplever følelsene på samme måte som oss.
Likevel er studien, som nylig ble publisert i tidsskriftet iScience, utrolig verdifull. Å sammenligne hvordan hunder og mennesker behandler sosiale signaler kan nemlig lære oss mer om hvordan våre egne hjernenettverk har utviklet seg gjennom evolusjonen.
Brikkene som fortsatt mangler i mysteriet
Selv om disse resultatene gir oss et helt nytt syn på våre firbeinte venner, stopper ikke forskningen her. Ettersom mennesker er visuelle skapninger mens hunder i overveldende grad opplever verden gjennom luktesansen, er det mye vi ennå ikke vet om hvordan de kombinerer inntrykkene sine.
I fremtiden ønsker forskerne å inkludere aktive oppgaver, lukter og mer naturallyistiske situasjoner for å se hvordan hjernereaksjonene kobles til hva hundene faktisk lærer og velger å gjøre.
En ting er i hvert fall sikkert: Båndet og forståelsen mellom hund og menneske er langt dypere enn vi noen gang har turt å tro.
