Kathrine Frich
Gerhard Schröder ledet Tyskland som kansler fra 1998 til 2005.
Vennskap falmer ofte når omstendighetene endrer seg drastisk og opinionen snur.
Men noen personlige bånd overlever selv det mest intense internasjonale presset og alvorlig politisk isolasjon.
En svært kontroversiell gjenforening fant nylig sted bak lukkede dører i en stor global hovedstad.
En bursdagsinvitasjon
Kreml kunngjorde torsdag at en svært kontroversiell gjest besøkte Vladimir Putin i hans private residens. Den russiske lederen feiret offisielt sin 74-årsdag onsdag.
Samlingen var helt spontan. Ifølge rapporter fra det rumenske nyhetsbyrået Digi24 og det franske byrået AFP, hevdet tjenestemenn at den russiske lederen ikke visste at hans tidligere politiske kollega besøkte byen.
Kreml uttalte på meldingstjenesten Telegram at «i morges fikk Vladimir Putin vite fra pressen at Gerhard Schröder var i Moskva i forretningsøyemed. Presidenten inviterte sin gamle venn til å slå følge med ham».
Offisielle fotografier publisert av den russiske regjeringen viste de to mennene smilende og håndhevende.
Dypt upopulære bånd
Gerhard Schröder ledet Tyskland som kansler fra 1998 til 2005. I dag skaper hans vedvarende lojalitet til den russiske presidenten massiv frustrasjon i hjemlandet.
Tyskland er for tiden en av Ukrainas sterkeste finansielle og militære støttespillere. Samtidig fortsetter den tidligere kansleren å bygge sin bedriftsportefølje i Moskva.
Russiske medier rapporterte nylig at Schröder sikret seg en ny bedriftsrolle. Han sitter nå i styret for Hyperglobus, en russisk supermarkedkjede som en gang tilhørte en tysk detaljhandelsgruppe.
Hans tidligere arbeid for den russiske statlige energigiganten Gazprom ødela allerede hans rykte hjemme. Etter massiv offentlig forargelse fratok tyske myndigheter til slutt Schröder hans offisielle statlige privilegier på grunn av hans absolutte nektelse av å distansere seg fra Moskva.
Foreslo en mekler
Til tross for den sterke europeiske motstanden, verdsetter Putin tydelig sin tyske allierte. Den russiske lederen forsøkte til og med å heve Schröders diplomatiske status betydelig tidligere i år.
I mai foreslo Putin at europeiske ledere skulle akseptere Schröder som en offisiell mekler for å bidra til å løse den pågående militære konflikten. De 27 medlemslandene i Den europeiske union avviste umiddelbart dette forslaget, ifølge Agerpres og Digi24.
Nå understreker dette siste bursdagsbesøket bare det svimlende politiske gapet mellom den tidligere kansleren og hans hjemland. Mens Berlin står fast mot russisk aggresjon, virker Schröder perfekt fornøyd med å feire sammen med sin gamle venn.
