Influensaen kan komme tidligere enn vanlig i år: Ny mutasjon vekker bekymring

Influensasesongen kan komme flere uker tidligere enn normalt. Forskere har oppdaget en ny mutasjon i influensaviruset som vekker bekymring.

Samtidig er leveringen av influensavaksiner forsinket i Norge.

Uvanlig tidlig

Vanligvis er det først i desember og januar at influensaen for alvor gjør seg gjeldende.

Men i år ser utviklingen annerledes ut.

Ifølge det vitenskapelige tidsskriftet Nature har influensatilfellene begynt å øke uvanlig tidlig flere steder på den nordlige halvkule.

I Storbritannia og deler av USA er andelen positive influensaprøver høyere enn normalt for årstiden.

I Japan har influensautbrudd allerede ført til at enkelte skoler måtte stenge.

Ny mutasjon vekker bekymring

Det er særlig influensavarianten H1N1 som nå får oppmerksomhet.

I USA sto H1N1 for hele 96 prosent av influensatilfellene der virusets undertype ble bestemt i uken som endte 26. september.

Det er en tydelig endring fra forrige influensasesong, da H3N2 dominerte.

Forskerne har samtidig oppdaget genetiske endringer i H1N1-viruset som kan gjøre det vanskeligere for immunforsvaret å gjenkjenne det.

Ifølge Norsk Helseinformatikk (NHI) kan dette potensielt bidra til en tøffere influensasesong.

Det understrekes imidlertid at datagrunnlaget foreløpig er begrenset. Det er derfor for tidlig å fastslå hvor alvorlig årets influensasesong blir.

Vaksinene kommer senere enn planlagt

Samtidig byr årets influensavaksinering på utfordringer i Norge.

Produksjonsproblemer har ført til forsinkelser i leveringen av vaksiner.

Ifølge Folkehelseinstituttet (FHI) vil hovedutsendelsen til kommuner og helseforetak først skje i første halvdel av november.

Normalt er dette ikke nødvendigvis et stort problem, ettersom influensaaktiviteten gjerne øker for alvor i desember og januar.

Men dersom influensasesongen starter tidligere enn vanlig, kan tidspunktet få større betydning.

Anbefaler tidlig vaksinering

Forskerne mener utviklingen gjør det særlig viktig å være tidlig ute med årets influensavaksine.

Selv om viruset har gjennomgått genetiske endringer, kan vaksinen fortsatt gi god beskyttelse mot alvorlig sykdom.

Dette er spesielt viktig for eldre og personer med underliggende sykdommer.

Enkelte apotek kan allerede ha influensavaksiner tilgjengelig i oktober. Det er også sendt ut forhåndsbestilte doser til enkelte risikogrupper.

Foreløpig er det ikke grunnlag for å konkludere med at Norge står foran en uvanlig alvorlig influensasesong.

Men utviklingen internasjonalt gjør at forskerne følger situasjonen nøye frem mot vinteren.