Jens Asbjørn Bøgen
Presidenten saksøkte opprinnelig for 20 milliarder dollar før dommer Gayles avviste den første klagen i april.
Når noen tar en sak til retten, håper de vanligvis på en rask seier eller et stille forlik.
Å bruke tid og penger på en juridisk kamp innebærer alltid risikoen for å gå tomhendt derfra.
Denne helgen fikk en massiv rettssalsgambling en permanent slutt.
Permanent avvist
I Miami lørdag avviste den amerikanske distriktsdommeren Darrin Gayles Donald Trumps søksmål på 10 milliarder dollar for ærekrenkelse mot Wall Street Journal og News Corp-eier Rupert Murdoch.
Ifølge Daily Express avviste dommeren saken «med forbehold», noe som betyr at presidenten ikke kan levere den inn på nytt.
Den juridiske kampen startet med en undersøkende historie avisen publiserte i fjor om den velstående finansmannen Jeffrey Epstein, som tok sitt eget liv i en fengselscelle i New York i august 2019 mens han ventet på rettssak for føderale anklager om menneskehandel.
Wall Street Journal rapporterte at Ghislaine Maxwell samlet et seksuelt antydende brev med Trumps navn til Epsteins 50-årsalbum i 2003, flere år før de to mennene ble uvenner.
Ifølge avisen lå notatet inne i omrisset av en naken kvinne tegnet for hånd og avsluttet med linjen: «Gratulerer med dagen, og må hver dag være en annen fantastisk hemmelighet». Trump insisterte på at han aldri skrev meldingen, og kalte artikkelen «falsk, ondsinnet og ærekrenkende».
Grep etter halmstrå
Presidenten saksøkte opprinnelig for 20 milliarder dollar før dommer Gayles avviste den første klagen i april.
Da Trump prøvde igjen i mai med en prislapp på 10 milliarder dollar, hevdet han at avisen forårsaket «overveldende økonomisk og omdømmemessig skade» ved «bevisst og hensynsløst» å trykke løgner.
Dommer Gayles var ikke overbevist. Med henvisning til en høyesterettsregel fra 1964 som krever at offentlige personer beviser at en utgiver bevisst løy, sa hans kjennelse lørdag at søksmålet «grep etter halmstrå» da det prøvde å «fabrikkere» feil i journalistikken.
«Den endrede klagen mangler å påvise faktisk ondskap», skrev dommer Gayles, som sitert av Daily Express.
«Faktisk er påstandene om ondskap konkluderende, vage, noen ganger inkonsistente med artikkelen, og ofte irrelevante for om saksøkte visste eller burde ha visst at uttalelsene i artikkelen angivelig var falske.»
Flere mediekamper
Dommeren påpekte også at avisen ga presidentens side av saken rettferdig omtale. «Snarere informerte den leserne om at president Trump fordømte brevet som en forfalskning og nektet å ha skrevet det», bemerket dommer Gayles i kjennelsen.
Å tape saken markerer et nytt tilbakeslag i presidentens bredere krig med pressen, som han regelmessig kaller «falske nyheter».
Ifølge Daily Express er Trump fortsatt involvert i juridiske kamper med BBC og Associated Press, mens CNN, MS Now og Politico saksøker ham etter at han utestengte dem fra Det hvite hus i midten av september.
