Yvonne Thomsen
Mange fortviler når de første grå hårstråene dukker opp. Men nå viser ny forskning at det som gjerne forbindes med aldring, også kan være et tegn på at kroppen forsøker å beskytte seg mot kreft.
Før eller siden oppdager de fleste sitt første grå hår.
For noen skjer det allerede i 20-årene, mens andre beholder sin naturlige hårfarge langt opp i årene.
Men hvorfor blir vi egentlig gråhårede? Og kan det ligge noe positivt bak forandringen?
En ny studie fra Japan gir overraskende svar.
Kan være kroppens eget forsvar
Forskere ved Universitetet i Tokyo har undersøkt hva som skjer med stamcellene som sørger for at håret beholder sin naturlige farge.
Studien, som er omtalt av Newsweek, viser at grått hår i enkelte tilfeller kan være et resultat av kroppens naturlige forsvar mot skadede celler.
Gjennom livet blir cellene våre stadig utsatt for påvirkninger som kan skade DNA-et.
Slike skader kan bidra til både aldring og utvikling av kreft.
Men kroppen har også mekanismer som skal hindre at skadede celler utvikler seg videre.
Og det er nettopp her de grå hårstråene kommer inn i bildet.
Dette oppdaget forskerne
Forskerne Emi Nishimura og Yasuaki Mohri undersøkte pigmentproduserende stamceller i hårsekkene hos mus.
De oppdaget at når disse cellene ble utsatt for bestemte typer DNA-skader, kunne de gå gjennom en prosess som førte til at de sluttet å fornye seg.
Resultatet var at håret mistet pigmentet sitt og ble grått.
Samtidig ble skadede stamceller fjernet fra systemet, noe som kan bidra til å hindre at de utvikler seg til kreftceller.
Men forskerne fant også noe annet.
Når cellene ble utsatt for blant annet kreftfremkallende stoffer eller UVB-stråling, kunne de i stedet unngå denne beskyttelsesmekanismen.
Da kunne de skadede cellene fortsette å dele seg.
Viktig oppdagelse
Ifølge professor Emi Nishimura viser resultatene at de samme stamcellene kan reagere svært forskjellig på skader.
I noen tilfeller blir de fjernet, mens de i andre tilfeller fortsetter å formere seg.
Forskerne mener dette kan bidra til å forklare sammenhengen mellom aldring, grått hår og utvikling av føflekkreft.
Men det er én viktig ting å merke seg.
Betyr ikke at grått hår beskytter mot kreft
Selv om funnene er interessante, betyr de ikke at personer med grått hår har lavere risiko for kreft.
Studien ble gjennomført på mus, og forskerne har ikke dokumentert at grått hår i seg selv beskytter mennesker mot sykdommen.
Det forskningen derimot antyder, er at noen av prosessene som fører til grått hår, også kan være en del av kroppens forsvar mot kreftutvikling.
Så neste gang du oppdager et nytt grått hårstrå, trenger du kanskje ikke å irritere deg fullt så mye.
Det kan være et synlig resultat av at kroppen har kvittet seg med skadede celler.
