Dette uventede tegnet kan varsle Alzheimer flere år i forveien

Alzheimer er en av de mest fryktede sykdommene i vår tid, og den rammer stadig flere mennesker verden over. Mange lever i årevis uten å vite at sykdommen allerede har begynt å snike seg innpå.

Ifølge Illustrert Vitenskap viser en ny studie at Alzheimer kan oppdages flere år tidligere enn vi har trodd. Forskere har funnet et tidlig kroppslig tegn som dukker opp lenge før sykdommen begynner å svekke hukommelse og konsentrasjon.

Denne typen oppdagelser kan bli avgjørende i kampen mot den voksende demensepidemien.

Luktesansen er blant de første som ryker

Et av de tydeligste tidlige signalene er at luktesansen gradvis forsvinner.

Studien viser at spesielle immunceller i hjernen angriper og bryter ned nerveforbindelser som er avgjørende for luktesansen. Dermed kan endringer i evnen til å lukte være et av de første tegnene på sykdommen.

For forskerne er dette en oppdagelse som bekrefter gamle mistanker, men som nå får en helt ny forklaring.

Fettstoffer fungerer som «agn«

Forskerne oppdaget også at en spesiell fettsyre, som normalt finnes inne i cellene, flytter seg ut på utsiden.

Når dette skjer, fungerer den som en slags lokkemat for immuncellene, som går til angrep og bryter ned nervefibrene. Dette kan være starten på en kjedereaksjon som senere rammer hukommelse og kognitive evner.

Slike små endringer i cellene kan altså ha enorme konsekvenser for hjernens helse.

Kan revolusjonere tidlig diagnose

Oppdagelsen peker mot at Alzheimer kan være knyttet til en autoimmun reaksjon som starter tidlig i sykdomsforløpet.

Forskere håper at dette nye funnet kan gjøre det enklere å stille diagnosen på et mye tidligere tidspunkt – og dermed åpne for behandling før sykdommen gjør stor skade.

Dersom metoden tas i bruk i fremtidens helsetjeneste, kan millioner av mennesker få et helt nytt håp.