Hanne HandbergNy studie viser en mulig sammenheng mellom luftforurensning og dårligere syn hos barn. Spesielt én type partikler vekker bekymring blant forskerne.
En ny undersøkelse fra forskere i England og Kina peker på noe bekymringsfullt: Barn som vokser opp i mer forurensede områder har større risiko for å utvikle nærsyn. Og det kan ha konsekvenser langt utover at de må bruke briller.
Forskerne har sett nærmere på små luftbårne partikler – kalt PM2.5 – og nitrogenoksider, som ofte finnes i luften rundt trafikkerte veier og i byområder. De fant at barn som var mindre utsatt for disse stoffene, hadde bedre syn enn barn som puster inn mer forurenset luft.
Det er slett ikke første gang luftforurensning kobles til helseproblemer, men dette er blant de første studiene som peker på en sammenheng mellom forurensning og barns øyeutvikling. Det skriver Illustrert Videnskab.
Barn ekstra utsatt
Alle utsettes for luftforurensning i varierende grad, men barn er mer sårbare enn voksne. De puster raskere, og de tilbringer ofte mer tid ute – enten det er på skoleveien, i friminuttet eller på fritiden.
De fine partiklene som forskerne snakker om er så små at du ikke kan se dem. PM2.5 betyr at de er mindre enn 2,5 mikrometer i diameter – det går over 400 av dem på én millimeter! De kommer blant annet fra biltrafikk, vedfyring, industri og landbruk, og noen dannes direkte i lufta.
Professor Zongbo Shi fra University of Birmingham sier at selv om land som Norge har bedre luft enn mange andre steder i verden, er vi langt fra skjermet mot disse partiklene. Spesielt byområder og strekninger med mye trafikk er utsatt.
Nærsyn øker kraftig blant barn
Nærsynte barn ser dårligere på avstand, og problemet har økt betydelig de siste årene. Noe skyldes mer skjermbruk og mindre tid ute, men den nye studien peker på at også luftforurensning kan spille en viktig rolle.
Hvis lufta barnet puster inn inneholder mye forurensning, kan det skape betennelser i øynene og forstyrre den naturlige utviklingen. Det er spesielt kritisk i skolealder, når øynene fortsatt er i vekst.
Problemet er ikke bare briller og uskarpt syn. Nærsyn øker også risikoen for alvorligere øyesykdommer senere i livet, som grønn stær, netthinneløsning og makuladegenerasjon.
Hva kan du gjøre?
Forskerne bak studien oppfordrer foreldre til å tenke over hvor barna ferdes. Unngå så langt det er mulig sterkt trafikkerte veier, spesielt på skoleveien og på turer.
«Vi anbefaler foreldre å velge ruter med mindre trafikk og renere luft», sier forskerne bak studien.
Et annet råd er å prioritere utetid i parker og grøntområder, og holde seg unna områder med tung trafikk, spesielt på dager med dårlig luftkvalitet.
Selv om forskerne ikke har bevist en direkte årsakssammenheng, viser studien tydelige koblinger mellom renere luft og bedre synsutvikling.
Konklusjonen er likevel klar: Ren luft handler ikke bare om å unngå hoste og astma. Det kan også handle om noe så grunnleggende som barnas syn.
