Sofie Hansen
Kjærlighet, vane eller signal?
Når hunden slikker deg, kan det virke som et kjærlig kyss – men hva betyr det egentlig? Ifølge forskere er slikking først og fremst en form for kommunikasjon.
«Hvis vi skal konsentrere det om én ting, så er det kommunikasjon», forklarer Ellen Furlong, førsteamanuensis i psykologi og nevrovitenskap ved Transylvania University. Hun påpeker at hunder er svært sosiale og bruker slikking til å uttrykke alt fra glede til usikkerhet.
For å forstå hva hunden prøver å si, må man se på hele situasjonen, sier Furlong. En hund som kommer løpende med logrende hale og ivrige slikk, viser sannsynligvis begeistring og hengivenhet. Men samme handling kan ha en helt annen betydning i en annen kontekst.
«Slikking for å avvise» er en kjent atferd blant trenere – ofte ser man da en stiv kropp, forsøk på å trekke seg unna eller synlige øyehvite. «Jeg tror vi har en tendens til å fange opp signaler om at en hund er glad veldig godt, og vi overser signaler om at hunder er stresset eller ønsker å koble av», sier hun.
Zachary Silver, professor i psykologi ved Occidental College, mener slikking ofte handler om tilhørighet. «Det kan være et forsøk på å skape tilhørighet eller bekrefte tilhørighet», sier han.
Samtidig spiller opphisselse inn: «Hunder slikker ting når de er opphisset». Ofte er slikking rettet mot mennesker de kjenner godt – et tegn på sosial båndbygging snarere enn tilfeldig atferd.
Også blant hunder forekommer slikking som et uttrykk for respekt, særlig fra yngre til eldre individer. «Det er liksom: ‘Hei, du er sjefen, og jeg vet at du er sjefen'», sier Furlong.
Men slikking er ikke alltid et tegn på kjærlighet. Noen ganger søker hunden faktisk avstand, mens andre ganger handler det om nysgjerrighet eller smak. «De kommer til å slikke for å smake på ting. De slikker kanskje for å utforske. De slikker kanskje fordi du har kommet hjem fra en løpetur og er veldig sur», sier Furlong med et smil.
Atferden kan spores tilbake til ulver, hundenes forfedre. Ulvevalper slikker morens munn for å be om oppgulp av mat.
Alexandra Horowitz, professor ved Barnard College, mener dette instinktet fortsatt ligger i hunder: «Hundens slikk av deg når du kommer hjem er absolutt en hilsen, men det er også litt av en forespørsel om hva enn du nettopp spiste».
Slikking kan også gi hunden en følelse av ro. Ifølge Furlong har studier vist at slikking kan øke nivåene av oksytocin – hormonet som forbindes med trygghet og tilknytning. Det kan også frigjøre dopamin, som aktiverer hjernens belønningssystem. Hunder slikker ofte for å berolige seg selv, enten på mennesker, overflater eller egne poter.
Selv om vi ikke vet nøyaktig hvorfor hunder slikker mennesker, peker forskningen mot flere forklaringer. «Til syvende og sist vet vi ikke», sier Silver, «fordi spørsmålet ikke har blitt grundig studert».
Han understreker at mer kontrollerte eksperimenter trengs for å forstå når og hvorfor slikking skjer. Likevel viser nyere forskning at hunder er svært oppmerksomme på menneskelig atferd. I en studie fra 2023 fant Silver at hunder oppførte seg vennligere mot fremmede som hadde hjulpet eieren deres.
«Hunder er virkelig opptatt av hva de viktigste menneskene i livene deres gjør… De er kanskje litt mer oppmerksomme på sosiale relasjoner enn vi tidligere trodde», sier han.
Så neste gang hunden slikker deg, er det trolig mer enn bare et spontant “hundekyss” – det er en handling fylt med følelser, instinkter og kommunikasjon.
Kilde: popsci
