Martine SkipperEt pigment fra havets mest kamuflerte skapninger kan bli nøkkelen til grønnere hudbeskyttelse.
I havets dunkle dyp svømmer skapninger som kan forsvinne sporløst på et øyeblikk. Bak denne magiske evnen skjuler det seg et biologisk kunstverk som nå kan forandre hvordan vi beskytter oss mot solen.
Blekkspruter har nemlig en superkraft vi mennesker bare kan drømme om: De kan endre fargen på huden og gli rett inn i omgivelsene.
Ifølge Popular Science handler dette om et naturlig pigment som heter xanthommatin – et stoff som gjør kamuflasjen mulig. Dette unike pigmentet har lenge fascinert forskere og industrien, som ønsker å bruke det i alt fra maling til naturlige solkremer.
Men å hente stoffet fra dyr har vært tungvint, dyrt og lite effektivt – helt til nå.
Bakterier med blekksprutmagien
Et forskerteam ved Stanford University har funnet en smart snarvei:
De har fått én eneste bakterie til å produsere xanthommatin – opptil 1.000 ganger mer enn noen gang før.
«Vi måtte tenke helt nytt», sier forskningsleder Leah Bushin.
Hun forklarer at de rett og slett lurte bakteriene til å lage pigmentet som en del av deres egen overlevelse. Hvis bakterien ikke produserer stoffet, dør den, og dermed jobber den for forskerne på fulltid.
Solkrem og militærteknologi
Når pigmentet kan lages i store mengder, åpner det seg nye dører.
«Dette kan brukes som antioksidant, fargestoff eller til å lage materialer som skifter farge», sier Bradley Moore fra University of California San Diego.
Forskerne samarbeider allerede med kosmetikkbransjen, men ser også potensial i alt fra maling og sensorer til militært utstyr. Selv det amerikanske forsvarsdepartementet har vist interesse for funnet.
Mot en naturdrevet fremtid
Forskerne mener at metoden kan brukes på flere naturbaserte kjemikalier, og på sikt bidra til å erstatte fossile materialer med bærekraftige alternativer.
«Vi må finne smartere måter å lage materialer for en verden med åtte milliarder mennesker», sier Moore.
Han kaller gjennombruddet en ny vei mot naturinspirerte produkter som både beskytter huden vår og planeten vi bor på.
