Regelmessig alkoholforbruk kan føre til mer enn bare bakrus, da det faktisk også kan skade den kognitive helsen din. Ny forskning tyder til og med på at høyt alkoholinntak kan øke risikoen for demens.
Blant studiene som fremhever denne sammenhengen er en fagfellevurdert studie fra Atrium Health fra 2023. Forskerne brukte en såkalt «kronisk drikkemodell», der mus fikk muligheten til å velge mellom vann eller alkohol i en periode på 10 uker.
Teamet av amerikanske forskere var spesielt interessert i å undersøke hvordan alkoholinntak kan være relatert til utviklingen av Alzheimers sykdom – den vanligste formen for demens, som står for mellom 60 og 80 prosent av alle tilfeller.
Analysen viste at selv beskjedne mengder alkohol var nok til å akselerere hjerneatrofi. Det er en tilstand som beskriver krymping og tap av hjernevev, kombinert med en økning i mengden amyloidplakk – giftige proteiner assosiert med Alzheimers.
«Disse funnene tyder på at alkohol kan akselerere den patologiske prosessen bak Alzheimers i tidlige stadier», sa førsteamanuensis Shannon Macauley ved Wake Forest University School of Medicine.
«Disse prekliniske funnene viser at selv moderat alkoholforbruk kan forårsake hjerneskade. Alkoholforbruk kan være en modifiserbar risikofaktor for Alzheimers og demens.»
Ikke bare mus – også mennesker
Viktigst av alt, disse resultatene gjelder ikke bare for mus. I 2024 rangerte forskere ved Oxford University alkohol som en av de største synderne når det gjelder svekket kognitiv helse og økt risiko for Alzheimers.
Forskerteamet analyserte hjerneskanninger fra 40 000 mennesker for å komme til denne konklusjonen.
«Vi vet at en rekke spesifikke hjerneområder brytes ned tidligere med alderen, og i denne nye studien har vi vist at nettopp disse delene av hjernen er mest sårbare for diabetes, luftforurensning fra trafikk – som i økende grad spiller en rolle i demensutvikling – og alkohol, blant alle de vanlige risikofaktorene for demens», sa professor Gwenaëlle Douaud, som ledet studien.
«Vi har også oppdaget at flere genetiske variasjoner påvirker dette hjernenettverket – og at disse genene også er involvert i hjertesykdom, schizofreni, Alzheimers og Parkinsons sykdom, samt med to antigener fra et lite kjent blodtypesystem, det såkalte XG-antigensystemet – en helt ny og uventet oppdagelse.»
Hva sier helsemyndighetene?
I følge gjeldende retningslinjer fra britiske helsemyndigheter, ifølge mediehuset SurreyLive, bør man ikke drikke mer enn 14 enheter per uke, som kan fordeles over tre eller flere dager. Det tilsvarer omtrent seks mellomstore glass vin eller seks øl med 4 prosent alkohol, ifølge NHS.
«En enhet er en enkel måte å uttrykke mengden ren alkohol i en drikk. Én enhet tilsvarer 10 ml eller 8 gram ren alkohol, som er omtrent den mengden en gjennomsnittlig voksen kan forbrenne per time», står det.
«Dette betyr at det i teorien ikke skal være alkohol igjen i blodet etter en time – men dette varierer fra person til person. Antall gjenstander avhenger av både størrelsen på drikken og alkoholstyrken.»
«For eksempel inneholder en halvliter sterkøl tre varer, mens samme mengde øl med lavere alkoholstyrke inneholder litt over to varer. Å kjenne varene dine hjelper deg med å holde oversikt over alkoholinntaket ditt.»
