Kathrine Frich
Til tross for de beroligende ordene fra Moskva, forteller handlingene på bakken en spent historie.
Når en merkelig sykdom plutselig bryter ut, ønsker folk svar. Men i et avsidesliggende hjørne av verden sprer panikken seg mye raskere enn de offisielle faktaene. Nabolandene stenger nå grensene. Samtidig kjemper toppembetsmenn for å berolige en skremt offentlighet.
Et bestemt dementi
Kreml ønsker at alle skal forbli rolige. Russiske ledere avviser rapporter om at en dødelig sykdom sprer seg i Irkutsk-regionen.
Mandag kommenterte presidentens talsmann Dmitrij Peskov panikken. Han oppfordret publikum til å ignorere støyen.
«Hovedorganet med jurisdiksjon i denne saken er Rospotrebnadzor. Og det er nettopp på Rospotrebnadzors offisielle uttalelser vi bør stole, ikke på ulike rykter eller spekulasjoner,» sa Peskov, ifølge The Moscow Times.
Han la til at det statlige helsebyrået «har høyt kvalifiserte spesialister på dette feltet.»
En plutselig tragedie
Uroen startet etter at en 27 år gammel kvinne døde. Hun jobbet ved Irkutsk Anti-Pest Institutt og ble syk i slutten av september.
Lokale medier pekte raskt på lungepest. Kvinnen døde på et sykehus i Sjelekhovo natt til 1. oktober, ifølge The Moscow Times.
Ville historier om sykdommen hennes svirrer. Noen sier hun fanget en smitte på en nylig tur nær den mongolske grensen. Andre hevder hun knuste et glassrør med bakterier på jobben.
Helsepersonell tegner et annet bilde. Rospotrebnadzor uttalte at nylig «forskning og analyse» viste en «stabil sanitær-epidemiologisk situasjon» i området. De oppførte offisielt hennes dødsårsak som «lungebetennelse av ukjent etiologi.»
Grenser settes i beredskap
Til tross for de beroligende ordene fra Moskva, forteller handlingene på bakken en spent historie. Myndighetene satte raskt sykehuset i karantene.
Medisinske team sporet deretter opp 189 personer som hadde vært i kontakt med kvinnen før hennes død. Regional guvernør Igor Kobzev bekreftet at de er isolert, men bemerket at ingen ennå har vist tegn til sykdom.
Nabolandene tar ingen sjanser. Helseministerier i Kasakhstan, Kirgisistan og Usbekistan skyndte seg å stramme inn grensekontrollene denne uken.
Vakter ved grenseovergangene skanner nå nøye alle reisende og last for feber eller andre tegn på infeksjon.
Verden reagerer
Ringvirkningene har nådd Washington og Brussel. Europakommisjonen følger nøye med på hendelsene.
Amerikanske tjenestemenn gjør det samme. En kilde fortalte Axios at Det hvite hus for tiden «vurderer alternativer» angående det mistenkte utbruddet.
Foreløpig forblir skillet mellom rykte og virkelighet uklart. Verden ser og venter.
