Yvonne Thomsen
Koalaen er truet, og nå tar myndighetene et nytt og hittil ubrukt våpen i bruk for å redde dyrene.
I Australia har myndighetene nå godkjent et omfattende vaksineprogram for å redde de truede koalabjørnene.
Men nei, det handler ikke om covid eller fugleinfluensa.
Koalabjørnene er et av Australias mest ikoniske og elskede dyr. De lever nesten utelukkende i eukalyptustrær og er kjent for sitt rolige vesen og søte utseende.
Men bak den uskyldige fasaden skjuler det seg en alvorlig kamp for å overleve.
Utrydningstruet
Koalabestanden står i fare i flere delstater i Australia. Anslag viser at det bare er rundt 50.000 ville koalaer tilbake i naturen.
Skogbranner, tap av leveområder og påkjørsler er kjente problemer. Men det som overrasker mange, er hva som faktisk er blant de største truslene mot koalaene: en seksuelt overførbar sykdom.
Det skriver den australske nyhetsstasjonen ABC.
Seksuelt overførbare sykdommer
Klamydia er ikke bare et menneskeproblem. Hos koalaer forårsaker sykdommen smertefulle urinveisinfeksjoner, blindhet, infertilitet og i mange tilfeller død. Den overføres seksuelt, men unger kan også smittes fra moren.
Behandling med antibiotika hjelper, men kan også være dødelig, da det ødelegger koalaenes evne til å fordøye eukalyptus, deres eneste matkilde.
«Det er ganske traumatisk å se koalaer komme inn blinde eller med så alvorlige infeksjoner at de ikke kan spise,» sier veterinær Julien Grosmaire fra Endeavour Veterinary Ecology til ABC.
Verdens første godkjente vaksine
Etter over ti års forskning har myndighetene i Australia nå godkjent en klamydia-vaksine utviklet ved University of the Sunshine Coast (UniSC).
Ifølge BBC er det verdens første godkjente vaksine for bruk.
Den nye vaksinen krever kun én dose og kan nå rulles ut over hele landet. I forsøk reduserte den sykdomssymptomer med over 65 prosent og har vist seg effektiv både for å forebygge og reversere symptomer.
«Vi trenger hjelp til å få vaksinen fra forskning til virkelighet,» sier professor Peter Timms, forskningsleder ved UniSC.
Han understreker at utrullingen haster for å redde de allerede truede bestandene i Queensland og New South Wales.
Krever offentlig støtte
Foreløpig har den australske delstatsregjeringen bevilget 100.000 dollar til vaksineprogrammet, men forskerne ber nå om ytterligere midler for å sikre at vaksinen når ut til ville populasjoner innen 2026.
«Dette kan bli en gamechanger for en av verdens mest truede og elskede pattedyr,» sier kampanjeleder Nicky Moffat i Queensland Conservation Council.
