Et kjent stoff som lenge har vært brukt i plastprodukter verden over, pekes nå ut som mulig årsak til over 350 000 dødsfall årlig – først og fremst grunnet hjertesykdom.
DEHP – en usynlig trussel i hverdagen
Kjemikaliet DEHP, som tilhører gruppen ftalater, brukes for å mykgjøre plast, og finnes i alt fra leker og matemballasje til medisinsk utstyr.
Selv om stoffet i dag er strengt regulert i Norge og EU grunnet dets hormonforstyrrende effekter, brukes det fortsatt utstrakt globalt.
En fersk studie fra det anerkjente forskningsmiljøet ved NYU Langone viser nå et skremmende bilde: eksponering for DEHP kan være knyttet til over 356 000 dødsfall relatert til hjertesykdommer hvert eneste år. Studien ble omtalt av Forskning.no i Norge.
Urinprøver og dødsstatistikk
Ved å analysere urinprøver fra personer i alderen 55–64 år i mer enn 200 land og regioner, kartla forskerne nivået av DEHP i kroppen. Dette ble deretter koblet til statistikk over dødelighet fra hjertesykdom, hentet fra et amerikansk forskningssenter.
De høyeste dødstallene knyttet til DEHP-eksponering ble registrert i India, Kina og Indonesia. Her peker forskerne på uregulerte plastmarkeder og massiv produksjon som årsak til den økte risikoen.
Professor: "Det er enormt"
Martin Wagner, biolog og professor ved NTNU, mener funnene bør vekke globalt engasjement. Wagner refererer også til en annen studie publisert i 2024, som viser lignende resultater. Det skriver DinSide
Studien estimerer at de samfunnsøkonomiske tapene knyttet til DEHP og lignende kjemikalier ligger på svimlende 400 milliarder dollar hvert år – eller rundt 4,2 billioner norske kroner.
"Det er snakk om flere hundre tusen dødsfall som vi lett kan avverge, og store kostnader for samfunnet. Det er enormt", sier Wagner.
Taus erkjennelse – og manglende handling
Selv om han ikke er sjokkert over tallene, understreker Wagner at man lenge har hatt kunnskap om skadevirkningene plastkjemikalier kan ha.
"I en studie han selv er medforfatter på, skriver de at av 16 325 kjente kjemikalier i plast, så er 4 200 av dem skadelige."
"Vi kunne startet med å forby bruk av de stoffene vi vet er skadelige", sier han når han blir spurt om hva som kan gjøres.
Likevel advarer han mot en kjent felle: at man erstatter et farlig kjemikalie med et annet som det foreløpig finnes lite forskning på – og som senere viser seg å være like helseskadelig.
Samtidig peker han på at innsatsen i Europa har hatt effekt: eksponeringen for ftalater har gått merkbart ned etter at de ble fjernet fra mange produkter.
