I en banebrytende studie som har fulgt over 32 000 mennesker siden 2006, har forskere fra Washington University School of Medicine (WashU) avdekket de alvorlige konsekvensene røyking har på hjernens struktur og funksjon.
Ved hjelp av MR-hjerneskanning, spørreskjemaer og DNA-prøver har studien vist at røyking akselererer hjernens aldringsprosess, spesielt i kritiske områder som hippocampus, som regulerer hukommelse og læring.
– Det er nå klart at røyking også har betydelige negative effekter på hjernen, sier Laura Bierut, professor i psykiatri ved WashU og hovedforfatter av studien, ifølge Ekstra Bladet.
Røyking fører til en reduksjon i både grå og hvit substans, og jo mer du røyker, jo større tap av hjernevolum. Dette er spesielt bekymringsfullt ettersom både aldring og røyking er kjente risikofaktorer for demens.
En av de mest bemerkelsesverdige konklusjonene fra studien er at skaden på hjernen er permanent.
Selv for eks-røykere som hadde sluttet å røyke flere år før de deltok i studien, forble hjernevolumet deres betydelig mindre enn for de som aldri hadde røykt.
Men til tross for de permanente skadene er det ett lyspunkt. Studien viser at røykeslutt kan forhindre ytterligere tap av hjernevev:
"Du kan ikke reparere skaden som allerede er gjort, men du kan unngå å forårsake ytterligere skade," sa Yoonhoo Chang, studiemedforfatter og doktorgradsstudent ved WashU.
Denne forskningen er en påminnelse om de skadelige effektene av røyking, ikke bare på lungene og hjertet, men også på hjernen.
