Forskere fant uventet effekt av barnepass hos besteforeldre

Når vi blir eldre, blir det stadig viktigere å ta vare på hjernen. Små hverdagsvalg, rutiner og aktiviteter kan ha større betydning enn mange er klar over. Nå tyder ny forskning på at også samvær med barnebarn kan spille en rolle.

Ifølge en ny studie omtalt av Popular Science, kan det å passe barnebarna bidra til bedre hjernehelse hos besteforeldre. Forskningen viser at besteforeldre som er aktive og involverte i barnebarnas liv, gjør det bedre på tester av hukommelse og språk, og kan oppleve langsommere kognitiv nedgang.

Nesten 3.000 besteforeldre ble fulgt over flere år

Forskerne analyserte data fra 2.887 besteforeldre over 50 år, med en gjennomsnittsalder på 67.

Deltakerne var en del av English Longitudinal Study of Ageing, og ble fulgt mellom 2016 og 2022. I løpet av perioden gjennomførte de kognitive tester og svarte på spørreundersøkelser tre ganger.

De ble blant annet spurt om de hadde passet barnebarn det siste året, hvor ofte de gjorde det, og hva slags omsorg de ga. Det kunne være alt fra å passe barnebarna over natten, ta vare på dem når de var syke, leke sammen, hjelpe med lekser, kjøre dem til skole og aktiviteter, eller lage mat.

Bedre hukommelse og språk hos engasjerte besteforeldre

Resultatene viste at besteforeldre som tilbrakte tid med barnebarna sine, scoret høyere på tester av hukommelse og språklig flyt enn dem som ikke gjorde det.

Dette gjaldt selv etter at forskerne tok hensyn til alder, helse og andre faktorer. Mer involverte besteforeldre gjorde det bedre på testene, uavhengig av hvor ofte de passet barnebarna eller hva slags omsorg de ga.

Forskerne fant også at bestemødre som ga omsorg, opplevde mindre kognitiv tilbakegang over tid enn dem som ikke gjorde det.

Det handler ikke bare om hvor ofte – men om å være involvert

Ifølge forskerne var det ikke detaljer som hyppighet eller type aktiviteter som betydde mest, men selve opplevelsen av å være en omsorgsgivende og involvert besteforelder.

Samtidig understreker de at rammene rundt omsorgen er viktige. Å gi omsorg frivillig, i et støttende familieliv, kan ha andre effekter enn omsorg som oppleves som stressende eller som en belastning. Forskerne mener derfor at fremtidige studier bør se nærmere på hvordan familiesituasjon og andre forhold påvirker hjernens aldring.

Mer enn bare hjelp i hverdagen

Å passe barnebarna handler ikke bare om å stille opp for familien. Ifølge forskningen kan det også gi hjernen verdifull stimulans.

Samvær, lek og helt vanlige hverdagsoppgaver kan være med på å holde både hukommelsen og språket i gang, og kanskje bremse den mentale aldringen litt på veien.