Sofie Hansen
Folk med rødt hår har hatt en helt spesiell fordel.
Mennesker er fortsatt i utvikling, selv om mange tidligere har trodd at evolusjonen i stor grad stoppet opp da vi begynte å dyrke jorden for tusenvis av år siden.
Ny forskning viser at genene våre har fortsatt å endre seg og tilpasse seg miljøene våre gjennom historien.
Én spesiell egenskap har nå fanget forskernes interesse: de relativt få menneskene i verden med rødt hår.
Selv om de bare utgjør en liten del av befolkningen, viser en ny studie fra Harvard at denne gruppen kan ha hatt en evolusjonær fordel.
Ifølge mediehuset TieTeen er forskningen basert på en omfattende analyse av DNA fra både fortid og nåtid.
En sjelden hårfarge med historisk fordel
Forskere har undersøkt genetisk materiale fra nesten 16 000 gamle skjeletter samt over 6000 nåværende individer.
Dette har gitt unik innsikt i hvordan visse genetiske egenskaper har spredt seg over tid.
Resultatene viser at flere hundre genetiske variasjoner har vært fordelaktige i evolusjonen.
Blant dem er gener assosiert med rødt hår, noe som tyder på at denne hårfargen ikke bare er en tilfeldig egenskap, men kan være knyttet til egenskaper som har økt sjansen for overlevelse.
I dag er rødt hår sjeldent, og forekommer hos ikke mer enn noen få prosent av verdens befolkning. I noen vestlige områder er andelen høyere, men fortsatt betydelig lavere enn for andre hårfarger.
Bedre til å utnytte sollyset
En av de viktigste forklaringene på fordelen er kroppens evne til å produsere vitamin D.
Forskerne mener at personer med rødt hår kan produsere vitaminet mer effektivt, noe som kan ha vært en stor fordel i nordlige regioner med begrenset sollys mesteparten av året.
Her har en forbedret evne til å utnytte det knappe lyset sannsynligvis økt sjansen for overlevelse og reproduksjon.
Studien peker også på at de samme genetiske variasjonene kan være assosiert med andre helsetilstander, inkludert lavere risiko for visse sykdommer, mens noen gener kan øke risikoen for for eksempel cøliaki.
Forskerne understreker at alle sammenhenger ennå ikke er fullt ut forstått, men studien gir et sjeldent detaljert innblikk i hvordan menneskelige gener har utviklet seg over tusenvis av år, og hvordan selv små forskjeller kan ha hatt stor innvirkning.
