Finnes i tyggegummi og tannkrem: Vanlig søtningsmiddel knyttes til økt risiko for hjerteproblemer

Xylitol har lenge blitt fremhevet som et sunnere alternativ til vanlig sukker.

Søtningsmiddelet finnes i alt fra sukkerfrie tyggegummier og pastiller til godteri og tannkrem.

Det inneholder færre kalorier enn sukker, påvirker blodsukkeret mindre og er dessuten skånsommere mot tennene.

Ny forskning

Nå vekker imidlertid nye forskningsresultater fra Charité i Berlin spørsmål om hvordan xylitol, også kjent som bjørkesukker, kan påvirke hjertet på lengre sikt.

Stoffet, som innen EU har betegnelsen E967, brukes også i visse bakverk og munnskyll. Ettersom det har mindre påvirkning på blodsukkeret enn vanlig sukker, er det også et alternativ for personer med diabetes.

Innen tannpleie har xylitol lenge hatt et godt rykte, ettersom det ikke bidrar til karies på samme måte som vanlig sukker.

Høyere risiko ved høye nivåer i blodet

Ifølge European Society of Cardiology ble de nye forskningsresultatene presentert ved en hjertekongress i München i august.

Forskerne hadde analysert data fra totalt 17.710 voksne i Canada og Storbritannia. Deltakerne var i gjennomsnitt 61 år gamle.

Resultatene viste en sammenheng mellom høye nivåer av xylitol i blodet og en økt risiko for alvorlige hjerte-kar-hendelser.

I den kanadiske gruppen var risikoen for hjerteinfarkt, slag eller død som følge av hjerte-kar-sykdom 57 prosent høyere blant de 25 prosentene som hadde høyest nivåer av xylitol i blodet, sammenlignet med dem som hadde lavest nivåer.

Deltakerne ble fulgt i seks år.

I den britiske gruppen, der oppfølgingen strakte seg over opptil 30 år, var den tilsvarende forskjellen 18 prosent.

Forskerne kunne dessuten se at risikoen økte gradvis i takt med at nivåene av xylitol i blodet steg.

Tidligere studie viste lignende resultater

Det er ikke første gang forskere har oppmerksomhet på en mulig sammenheng mellom xylitol og hjerte-kar-sykdommer.

Allerede i 2024 presenterte forskere ved Cleveland Clinic en studie med over 3.000 hjertepasienter, der man så lignende resultater.

I laboratorieforsøk oppdaget forskerne også at xylitol kunne få blodplatene til å klumpe seg raskere.

Dette kunne i sin tur øke risikoen for blodpropper.

Flere studier er nødvendig

Til tross for resultatene understreker forskerne at det fortsatt er mange ubesvarte spørsmål.

Studien fra 2026 er ennå ikke publisert i sin helhet og har gjennomgått fullstendig vitenskapelig granskning.

Resultatene viser dessuten en statistisk sammenheng, men beviser ikke at xylitol forårsaker hjerteinfarkt eller slag.

Andre faktorer, som deltakernes helsetilstand og levevaner, kan også ha påvirket resultatene.

At en person har høye nivåer av xylitol i blodet, innebærer altså ikke automatisk at søtningsmiddelet har forårsaket en sykdom.

Kardiologen Marco Witkowski, som har medvirket i begge studiene, mener det trengs mer forskning for å forstå de langsiktige effektene på hjertet.

Inntil videre er xylitol fortsatt godkjent innen EU og betraktes som trygt å bruke i normale mengder.

Ved tilbakevendende brystsmerter eller kortpustethet bør man kontakte helsevesenet. Ved akutte, alvorlige symptomer, som plutselig kraftig hodepine eller sterke brystsmerter, skal man søke akutt medisinsk hjelp.