Sjelden sykdom sprer seg raskt: 95 prosent dør innen få dager

Det startet med en svimmel følelse og litt forhøyet blodtrykk. Ingenting som burde forårsake panikk.

Men bare noen få dager senere lå 45 år gamle Sobhana bevisstløs og skalv i en ambulanse – på vei mot døden.

Hun er nå et av de mange nye ofrene for en ekstremt sjelden, men dødelig infeksjon som sprer seg,

Infeksjonen er forårsaket av en encellet amøbe kalt Naegleria fowleri , også kjent som hjerneetende amøbe, skriver BBC .

Sykdommen ingen lege forventer å møte

Infeksjonen, kalt primær amøbisk meningoencefalitt (PAM), oppstår når amøben kommer inn gjennom nesen – ofte når man bader i ferskvann – og deretter angriper hjernevevet med ødeleggende hastighet.

Sykdommen er så sjelden at den nesten aldri forekommer i medisinske lærebøker – og i mange tilfeller oppdages den først når det er for sent.

I den indiske delstaten Kerala er situasjonen nå alvorlig.

Bare i år er det registrert over 70 tilfeller, hvorav 19 har vært dødelige.

Ofrene spenner fra en tre måneder gammel baby til en 92 år gammel mann.

Til sammenligning har det bare vært 488 tilfeller globalt siden 1962. Og 95 % av ofrene har dødd av sykdommen.

Vann, varme og uvitenhet

Den tropiske varmen, kombinert med forurensede vannkilder og begrenset tilgang til trygge badefasiliteter, har gjort Kerala til en høyrisikosone.

Brønner og dammer brukes daglig av millioner – og det er her amøben trives. Én uskyldig dukkert kan være nok.

«Vi var maktesløse. Vi fikk ikke vite om sykdommen før Sobhans død», fortalteller kusinen hennes, Ajitha Kathiradath, til BBC .

Myndighetene prøver nå å iverksette tiltak: 2,7 millioner brønner har blitt behandlet med klor i en landsomfattende kampanje, og advarsler har blitt slått opp ved dammer.

Men full kontroll er umulig i en stat med over 30 millioner mennesker og mer enn 55.000 vannkilder.

Lys i mørket

Overlevelsen blant de smittede forbedres imidlertid, hovedsakelig på grunn av raskere diagnose og bruk av eksperimentelle behandlingscocktailer.

Ekspertene er likevel bekymret. Klimaendringene gjør vannet varmere – og dermed amøben farligere.

Det som en gang var en ekstremt sjelden sykdom kan raskt utvikle seg til en trussel flere steder.