Thailand har vært nordmenns vinterparadis i flere tiår. Hvite strender, billig mat og varme smil lokker hundretusener til landet hvert år.
Sist år reiste rundt 100.000 nordmenn på ferie til nettopp Thailand, og tidligere i år kunne blant annet reisebyrået Apollo melde om økt interesse for reisedestinasjonen.
Men nå kommer en dramatisk vending som overrasker både reiselivsnæringen og turister.
For til tross for at landet nylig ble kåret til "Årets reisemål" av flere medier og organisasjoner., har thailandske myndigheter nå fått nok. Etter en ny turistboom går de overraskende hardt til verks – og setter ned foten på et område de selv åpnet for bare noen år tilbake.
Nå snur det – etter massiv kritikk
Det hele startet med at Thailand for tre år siden valgte en svært liberal linje når det handlet om salg av cannabis. I 2022 tok Thailand et historisk grep da de som første land i Asia avkriminaliserte cannabis.
Det viste seg å være noe mange turister satte pris på.
Alt for mange.
Konsekvensen ble at over 11.000 nye butikker åpnet nærmest over natta.
"Mange av disse butikkene solgte produkter åpent til alle, også unge og barn. Det strider mot myndighetenes mål", sier Jirayu Houngsab, talsperson for den thailandske regjeringen.
Nå strammer myndighetene kraftig inn.
Ifølge Reuters har helseminister Somsak Thepsuthin nå signert en ny forskrift som gjør det forbudt å selge cannabis-produkter uten resept fra en thailandsk lege.
Turister uten medisinsk godkjenning vil nå møte stengte dører – og i verste fall bøter eller straff.
Næringslivet i sjokk
Den raske snuoperasjonen kommer brått på både lokale investorer og turister.
"Dette er min hovedinntekt. Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre nå", sier butikkdriver Punnathat Phutthisawong til Reuters.
Mange føler seg lurt av myndighetenes plutselige kursendring.
Men barnefamilier på familieferie uttrykker glede over endringen.
