Derfor kan rødhårede ha en skjult fordel – forskerne ble overrasket

Rødt hår har fascinert mennesker i århundrer. Den sjeldne hårfargen har ofte blitt knyttet til både mystikk, styrke og det å skille seg ut i mengden.

Ifølge svenske Allas viser en ny forskningsstudie at rødhårede mennesker kan ha hatt flere evolusjonære fordeler gjennom historien.

Forskere mener nemlig at genet bak rødt hår ikke bare gir en sjelden hårfarge, men også kan ha hjulpet mennesker med å tilpasse seg harde klima og lite sollys.

Et gen med en helt spesiell historie

I den største genetiske kartleggingen hittil har forskere ved Harvard analysert DNA fra nesten 16.000 mennesker fra oldtiden, samt 6.000 moderne personer. Totalt fant forskerne 479 genetiske varianter som ser ut til å ha blitt favorisert gjennom evolusjonen.

Flere av disse variantene er koblet til MC1R-genet – genet som gir rødt hår. Forskerne kunne også sammenligne gammelt DNA med moderne arvemateriale, noe som gjorde det mulig å se hvordan genene våre faktisk har utviklet seg over tid.

I dag har rundt to prosent av verdens befolkning rødt hår, og flest rødhårede finnes i Skottland og Irland.

Kan ha vært avgjørende i nord

Studien peker på at rødhårede mennesker produserer D-vitamin ekstra effektivt, selv når solen er svak. I Nord-Europa, hvor mørke vintre og lite dagslys har vært en stor utfordring, kan dette ha vært en viktig fordel.

Forskerne mener denne egenskapen kan ha hjulpet mennesker med å overleve lange og kalde vintre gjennom historien.

Samtidig viser annen forskning fra University of Louisville at personer med MC1R-genet ofte reagerer annerledes på temperaturforandringer og smerte. Nervene deres ser nemlig ut til å reagere litt ulikt sammenlignet med andre.

Mer enn bare hårfarge

Harvard-studien viser også genetiske koblinger til lavere risiko for blant annet diabetes og leddgikt. Samtidig fant forskerne en noe høyere tendens til glutenintoleranse hos rødhårede.

Forskerne tror dette kan være spor etter hvordan menneskekroppen har tilpasset seg nye matvaner, klimaendringer og livsstil gjennom tusenvis av år.

Derfor bør rødhårede fortsatt passe på

Selv om forskningen peker på flere fordeler, minner forskerne også om at rødhårede ofte har lys hud og mindre melanin. Det gjør huden mer sårbar for sterk sol og solbrenthet.

Samtidig er kroppen ekstra flink til å produsere D-vitamin, noe som gjør rødhårede godt tilpasset nordisk klima.

Så neste gang solen titter fram, er det kanskje bare én ting å huske på: Solkrem, og litt ekstra stolthet over de røde hårlokkene.