Mange blir overrasket: Snøen er faktisk ikke hvit i det hele tatt

Vinteren har en egen evne til å forvandle verden. Landskapet blir stille, luften føles skarpere, og bakken dekkes av et hvitt teppe som nesten ser magisk ut.

Snø forbindes gjerne med noe rent og kritthvitt, men ifølge Popular Science er snø egentlig ikke hvit i det hele tatt. Snø består av gjennomsiktig is – så hvorfor ser den da så lys og hvit ut?

Svaret ligger i hvordan sollys treffer de små snøkrystallene.

Snøen lurer øynene våre

Snø er rett og slett frosset vann. Meteorolog Jonathan Belles forklarer at snø består av små iskrystaller, og is ser jo egentlig klar ut. Det betyr at snø i utgangspunktet ikke har noen egen hvitfarge.

Likevel ser vi den som blendende hvit, og det er nettopp fordi snøen er bygget opp av millioner av bittesmå krystaller som ligger tett sammen.

Derfor ser snø hvit ut

Direktøren ved National Snow and Ice Data Center, Mark Serreze, sier at vi må se mot solen for å forstå fenomenet. Sollys inneholder alle fargene i regnbuen – rødt, gult, grønt, blått og flere.

Når lyset treffer snøen, fungerer hvert snøfnugg som et lite prisme. Fargene spres i alle retninger, og når alle fargene blandes sammen, oppfatter øynene våre det som hvitt.

Det er altså ikke snøen som er hvit – det er lyset som skaper illusjonen.

Snø kan være rosa, blå – og til og med farlig

Snø er ikke alltid hvit. Sand kan gjøre den mer brunlig, rust kan gi den rødt skjær, og alger kan gjøre den rosa. Dette kalles ofte «watermelon snow», og skyldes en alge som trives i kalde fjellområder.

Men snø kan også være skarp på en annen måte: Den reflekterer solens UV-stråler så sterkt at du kan bli solbrent, og i verste fall få snøblindhet. Derfor anbefales både solbriller og solkrem når du er ute i snøen.

Ikke hvit – bare et smart lystriks

Neste gang du ser et teppe av nyfallen snø som virker helt perfekt hvitt, kan du huske dette: Snø er egentlig gjennomsiktig is.

Det du ser, er alle regnbuens farger som spretter tilbake mot deg fra millioner av små krystaller. Naturen har rett og slett laget sitt eget glitrende lystriks.