Ny forskning: Slik kan sink beskytte blodårer mot tidlig aldring

Etter hvert mister arteriene elastisitet, betennelsesnivået øker, og kroppens evne til å reparere skader svekkes. Dette er sentrale faktorer bak hjerte- og karsykdommer, som er blant de vanligste dødsårsakene globalt.

Ny forskning peker nå på at et enkelt sporstoff kan spille en viktig rolle i denne prosessen. Sink ser ut til å kunne beskytte skadede blodårer mot raskere aldring, noe som kan få betydning for hvordan vi tar vare på hjertehelsen over tid.

Skadede blodårer eldes raskere

Blodårer utsettes kontinuerlig for belastning. Høyt blodtrykk, betennelser og medisinske inngrep kan føre til små skader i åreveggen. Det er nettopp i slike områder at aldringsprosessen ofte går raskere.

Forskere har sett at slike skader kan føre til endringer i cellene, blant annet i cellekjernen. Dette er tett knyttet til aldring på cellenivå. Et protein som kalles prelamin A spiller en sentral rolle i denne prosessen. Når det hoper seg opp i cellene, kan det føre til strukturelle endringer som forbindes med raskere aldring. Det skriver chip.

Slik kan sink virke beskyttende

Studien viser at sink kan påvirke denne prosessen på en positiv måte. Et transportprotein, kjent som ZIP4, hjelper til med å regulere hvordan sink tas opp i cellene.

Når nivået av sink er tilstrekkelig, ser det ut til å hindre opphopning av prelamin A i skadelig form. Dermed bevares strukturen i cellekjernen bedre, og cellene kan fungere normalt lenger.

I eksperimentelle modeller observerte forskerne at sink reduserte aldringsrelaterte endringer i cellene etter skade. Blodårecellene beholdt i større grad sin normale struktur og funksjon.

Sink er viktig for hele kroppen

Effekten på blodårer passer med det man allerede vet om sink. Mineralet er involvert i en rekke prosesser i kroppen, blant annet:

å dempe oksidativt stress
å regulere betennelser
å støtte funksjonen til cellene i blodåreveggene

Mangel på sink kan derimot bidra til økt betennelse og oksidativt stress, som igjen kan øke risikoen for åreforkalkning og andre hjerte- og karsykdommer.

Kan ha betydning for sunn aldring

Innen forskning på aldring er blodårenes tilstand en nøkkelfaktor for både levetid og antall friske leveår. Dersom blodåreceller holder seg funksjonelle lenger, kan det i teorien bidra til å:

bremse utviklingen av åreforkalkning
redusere risikoen for hjerteinfarkt og slag
opprettholde god sirkulasjon også i høy alder

Den nye studien peker særlig på stabiliteten i cellekjernen som en mulig forklaring på hvordan aldring i blodårer utvikler seg.

Viktig med riktig mengde

Selv om funnene er lovende, betyr det ikke at mer sink nødvendigvis er bedre. Både for lite og for mye kan ha negative konsekvenser.

Europeiske anbefalinger ligger på omtrent 7 til 16 milligram daglig for voksne, avhengig av blant annet kjønn og kosthold. Kroppen lagrer ikke store mengder sink, så jevn tilførsel gjennom mat er viktig.

Gode kilder til sink er blant annet kjøtt, fisk, meieriprodukter, nøtter og frø.

Forskningen gir et nytt perspektiv på hvordan et enkelt næringsstoff kan påvirke aldringsprosesser i kroppen, men det trengs mer kunnskap før dette kan omsettes til konkrete råd utover et balansert kosthold.