Ny studie: Derfor kan grått hår være et godt tegn

For mange er grått hår først og fremst noe som forbindes med tidens gang og uunngåelig aldring. Det oppfattes ofte som et ytre tegn på at kroppen sakte, men sikkert, endrer seg.

Ifølge en artikkel publisert av Kaldata har forskere funnet en overraskende sammenheng mellom grått hår og kroppens evne til å beskytte seg mot kreft. Det som lenge har vært sett på som et rent estetisk aldringstegn, kan i realiteten være resultatet av en avansert biologisk sikkerhetsmekanisme.

Studien, utført av forskere ved Tokyo Medical and Dental University og omtalt i tidsskriftet Nature Cell Biology, viser at tap av hårfarge kan være kroppens måte å hindre utvikling av melanom, en alvorlig type hudkreft.

Kroppen ofrer hårfargen for å beskytte DNA-et

Forskerne forklarer at når DNA-skader oppstår i stamcellene som styrer hårfargen, setter kroppen i gang et slags nødprogram.

I stedet for at disse cellene fortsetter å dele seg og risikerer å spre mutasjoner, blir de tvunget til å modne raskt.

Cellene produserer pigment én siste gang, forlater hårsekken, og dør. Resultatet er at reserven av celler som gir håret farge gradvis tømmes, og håret blir grått. Samtidig hindres skadede celler i å utvikle seg til ondartede svulster.

Testet på mus utsatt for stress og aldring

Forskerteamet, ledet av professor Emi Nishimura, testet mekanismen ved å utsette laboratoriemus for genotoksisk stress, som stråling, kjemisk påvirkning og aldring. Når alvorlige DNA-skader oppsto, ble p53/p21-signalveien aktivert.

Denne prosessen, kalt «senodifferensiering», tvinger stamcellene til å modne umiddelbart, produsere pigment og deretter dø. På denne måten forhindres de i å forbli aktive eller dele seg videre i hårsekken.

Ifølge professor Nishimura viser funnene at hårgråning og melanom ikke er tilfeldige eller uavhengige hendelser, men to motsatte utfall av hvordan stamceller reagerer på stress.

Beskyttelsen kan svikte

Studien avdekker også at denne beskyttelsesmekanismen kan svekkes.

Ved overdreven UV-stråling eller eksponering for visse kreftfremkallende stoffer kan systemet undertrykkes.

I slike tilfeller unngår skadede stamceller å modnes, beholder evnen til selvfornyelse og begynner å dele seg ukontrollert. Det øker risikoen for melanom betydelig.

Grått hår får en helt ny betydning

Oppdagelsen gir grått hår en ny og uventet rolle.

Det som tidligere ble sett på som et tegn på alder eller et kosmetisk problem, kan nå tolkes som et bevis på at kroppens antitumorsystem har gjort jobben sin.

Grå hårstrå kan dermed være et stille vitnesbyrd om at kroppen har prioritert genetisk stabilitet og beskyttelse, selv når det går på bekostning av utseendet.