Overraskende funn: Plast kan beskytte fugleegg

På en gressplen i Nord-Trøndelag ligger to reir klare til å bli plyndret. For en sulten skjære burde dette være et enkelt måltid.

Men noe får fuglen til å nøle.

Ifølge forskere ved UiO – Det matematisk-naturvitenskapelige fakultet skyldes nølingen noe så uventet som plast i reiret. De har undersøkt hvordan plast påvirker om egg og unger blir oppdaget og spist av rovdyr.

Frykten for det ukjente

Kråkefugler som skjærer og kråker er kjent for å plyndre reir. Samtidig er de ekstremt forsiktige og skeptiske til nye ting i omgivelsene.

I forsøkene oppdaget forskerne at fuglene brukte lengre tid på å nærme seg reir med plast. Noen ganger valgte de heller å gå til reir uten plast først. Plast blir rett og slett oppfattet som noe mistenkelig.

Denne nølingen kan være avgjørende. Den ekstra tiden kan gi foreldrefuglene en sjanse til å komme tilbake og beskytte reiret sitt.

Tar feil av materialene

Forskerne er ikke sikre på hvorfor fugler i utgangspunktet legger plast i reirene sine. En teori er at de tror plast fungerer som isolasjon.

Fuglene bruker både harde plastbiter og små krøllete tråder fra emballasje, tau og fiskeredskaper. Disse kan ligne på naturlige materialer som hår og gress, og dermed bli brukt uten at fuglene “vet” hva det egentlig er.

Likevel kan dette gi en uventet fordel: Plast gjør reiret mer skremmende for inntrengere.

Gir verdifull tid

I forsøkene ble reir uten plast plyndret først. Reir med plast fikk ligge lenger i fred, fordi rovfuglene nølte.

Selv om forskjellen ikke alltid var stor, kan noen ekstra sekunder eller minutter være nok. Foreldrefuglene kan rekke tilbake i tide og jage bort angriperen.

Dermed kan plast indirekte bidra til at flere unger overlever.

Kan denne fordelen vare?

Forskerne tror likevel ikke at plast vil bli en varig løsning for fuglene.

Hvis plast blir vanlig i reir, vil rovfuglene etter hvert venne seg til det. Da forsvinner effekten av at det virker nytt og skummelt.

De peker også på at andre faktorer, som vær og mattilgang, har langt større betydning for fuglenes overlevelse. Likevel åpner funnene for mer forskning – blant annet på om plast kan ha samme effekt i store fuglekolonier som hos måker.