Frankrike krymper over natten: Gir bort landområde

Frankrike blir faktisk mindre den 31. januar. Ikke på grunn av krig, naturkatastrofer eller politiske omveltninger – men på grunn av en gammel avtale som få kjenner til.

Når kalenderen bikker over til 1. februar, overtar Spania kontrollen over et lite, men historisk ladet landområde.

Det dreier seg om Fasanøya, en grønn og utilgjengelig øy midt i elven Bidassoa i Baskerland, like ved grensen mellom Frankrike og Spania.

Arealet er beskjedent, litt over tre kvadratkilometer, men nok til at Frankrikes landmasse formelt sett krymper – i hvert fall på papiret.

Et land på rundgang

Ordningen kan virke nesten absurd. I mer enn 160 år har de to nabolandene delt suvereniteten over øya.

Fra 1. august til 31. januar er det Frankrike som har ansvaret. Fra 1. februar til 31. juli er det Spanias tur. Deretter begynner syklusen på nytt.

Avtalen ble fastslått i Bayonne-traktaten i 1856 og regnes i dag som verdens eldste fungerende ordning med delt suverenitet.

Øya er ubebodd og normalt stengt for publikum, både av sikkerhetshensyn og fordi det ikke finnes kaianlegg eller fasiliteter.

Liten øy – stor historie

Til tross for sin beskjedne størrelse har Fasanøya spilt en overraskende viktig rolle i europeisk historie.

Den nøytrale plasseringen midt i elven gjorde den til et ideelt møtested for diplomatiske forhandlinger.

I 1526 ble den franske kongen Frans I løslatt her etter fangenskap hos keiser Karl V, mot at hans egne sønner ble overlatt som gisler.

Senere, i 1659, var øya sentrum for forhandlingene som førte til Pyreneerfreden og satte punktum for en langvarig krig mellom Frankrike og Spania.

Et stille grensetap

I dag skjer overføringen uten dramatikk. Ingen flaggheising, ingen seremonier – bare et administrativt skifte.

Likevel er det en påminnelse om at grenser i Europa ikke alltid flyttes med konflikt. Noen ganger skjer det stille, i takt med datoen på kalenderen.