En storjury i Wise County, der den lille jenta ble funnet i desember, har avgjort.
– Å lytte til fakta og omstendighetene rundt kidnappingen og drapet på min syv år gamle datter har utvilsomt vært vanskelig for dem. Jeg vil la dem alle få vite at deres arbeid er dypt verdsatt, sier offerets mor, Maitlyn Gandy, i en uttalelse til CNN.
Da saken ble kjent, vakte den stor oppmerksomhet fordi Athena Strand i utgangspunktet hadde forsvunnet sporløst foran hjemmet sitt. Noen dager senere ble hun funnet død i et skogsområde i nærheten.
Mistanken falt raskt på en FedEx-pakkekurer som var i nabolaget på den tiden.
Og han tilsto etter pågripelsen.
I forbindelse med tiltalen har det nå kommet en forklaring på hva som skjedde den skjebnesvangre ettermiddagen i begynnelsen av desember.
Den 31 år gamle pakkeleveringsmannen forklarte at han ved et uhell slo den syv år gamle jenta mens han leverte en pakke til familien - faktisk syv år gamle Athenas julegave bestående av en rekke Barbie-dukker.
Ifølge hans egen beretning ble han derfor grepet av panikk og dratt henne inn i pakkebilen, hvor han senere kvalte jenta. Og så gjemte kroppen seg ut av veien.
Han er nå siktet for kidnapping og drap.
– Tiltalen er begynnelsen på en lang reise gjennom rettssystemet, og jeg setter pris på støtten vi har fått og for å holde Athenes navn og minne levende. Ta deg tid til å klemme barna dine og dine kjære. Ingen kan være sikre på å ha en annen dag, sier Gandy.
Den 31 år gamle pakkekureren ble også i desember siktet for tre tilfeller av seksuelle overgrep mot barn under 17 år tilbake i 2013.
Athena Strands familie har siden saksøkt FedEx og en underleverandør der den 31 år gamle mannen som er siktet for drap var ansatt.
