En nylig studie, utført av Institut Pasteur i samarbeid med det franske offentlige forskningsinstituttet, Alternative Energies and Atomic Energy Commission (CEA), har kastet nytt lys over SARS-CoV-2-virusets evne til å vedvare i menneskekroppen - spesielt i lungene.
Funnene, som dukket opp i tidsskriftet Nature Immunology, avslører at viruset kan forbli i lungene i opptil 18 måneder etter infeksjon, selv når det har blitt uoppdagelig i øvre luftveier og blod.
Det skriver Hindustan Times.
Denne oppdagelsen er spesielt bemerkelsesverdig da den peker på en potensiell svikt i kroppens medfødte immunsystem, som er den første forsvarslinjen mot patogener.
Forskerne observerte at betennelsen vedvarte lenge hos primater som hadde vært smittet med SARS-CoV-2:
"Vi var virkelig overrasket over å finne virus i visse immunceller - alveolære makrofager - etter så lang tid og da vanlige PCR-tester var negative, " sa Nicolas Huot, den første forfatteren av studien og forsker ved Institut Pasteurs HIV, betennelse og utholdenhetsenhet.
Studien analyserte biologiske prøver fra dyremodeller som hadde blitt infisert med viruset. Den viste at virusene ble funnet i lungene til noen individer seks til 18 måneder etter infeksjon. Interessant nok var mengden vedvarende virus i lungene lavere for Omicron-stammen enn for den opprinnelige SARS-CoV-2-stammen.
Forskerne undersøkte også hvilken rolle NK-celler (naturlig dreper) spiller for å kontrollere disse virale reservoarene:
"Den cellulære responsen av medfødt immunitet, som er kroppens første forsvarslinje, har vært lite studert i SARS-CoV-2-infeksjoner til nå," sa Michaela Muller-Trutwin, leder av Institut Pasteurs HIV, betennelse og utholdenhetsenhet.
Studien viser at hos noen dyr blir makrofager infisert med SARS-CoV-2 resistente mot NK-celleødeleggelse, mens i andre er NK-celler i stand til å tilpasse seg infeksjonen (kjent som adaptive NK-celler) og ødelegge resistente celler, i dette tilfellet makrofager.
