En ekte historie om en skjult skatt.
Det høres ut som noe fra en eventyrfilm: Et ektepar går en rolig tur med hunden, kikker ned i bakken og oppdager en nedgravd skatt verdt rundt 10 millioner dollar, tilsvarende 100 millioner kroner. Likevel er dette en ekte historie fra 2013, og funnet er kjent som Saddle Ridge Hoard, den største samlingen av nedgravde gullmynter som noen gang er oppdaget i USA.
Paret som fant skatten, valgte å holde seg skjult
Paret har aldri stått fram med fullt navn. I mediene har de blitt omtalt som John og Mary, og de har bevisst holdt både identitet og nøyaktig bosted hemmelig. Grunnen er enkel: De ønsket ikke å få eiendommen sin invadert av nysgjerrige besøkende og hobby-skattjegere.
Det meste av informasjonen om funnet har kommet via David McCarthy, en erfaren myntekspert og forsker i selskapet Kagin’s, som hjalp paret med å vurdere og selge samlingen.
En rusten boks i stien
Ifølge McCarthy startet alt med at en av dem oppdaget en boks som stakk opp fra bakken langs en sti på eiendommen deres. De var vant til å finne gamle metallgjenstander, som spiker, patroner og bokser fra 1800-tallet, og de pleide ofte å grave opp slikt fordi de var interesserte i lokalhistorie.
De forsøkte først å åpne boksen med en pinne, uten å lykkes. Til slutt tok de den med hjem. Da de fikk brutt opp lokket, lå det jord inni, og midt i jorden skimtet de kanten av en gullmynt. Det var en 20-dollars gullmynt, delvis dekket av skitt.
De gikk tilbake og fant flere bokser
Oppdagelsen gjorde dem nysgjerrige, så de dro tilbake for å se om det fantes mer. Og det gjorde det. Først fant de én boks til, deretter flere.
Over omtrent to uker besøkte de stedet gjentatte ganger og brukte etter hvert metalldetektor for å lete systematisk. Totalt endte de opp med å finne åtte bokser. Det skriver popular science.
1.411 gullmynter i overraskende god stand
Til sammen inneholdt boksene 1.411 gullmynter. Pålydende verdi var omtrent 28.000 dollar, men den faktiske markedsverdien var langt høyere. Flere av myntene var uvanlig godt bevart, og enkelte var så pene at samlere vurderte dem som ekstremt attraktive.
Det var kombinasjonen av stort antall, høy gullverdi og sjelden myntkvalitet som gjorde at funnet ble anslått til rundt 10 millioner dollar.
Hvor kom myntene fra?
Ingen vet sikkert hvem som gravde ned myntene eller hvorfor. Likevel finnes det noen spor som kan gi en pekepinn.
Myntene er preget over et stort tidsspenn, fra 1860-tallet og helt opp til 1890-tallet. I tillegg var boksene i ulik grad av nedbrytning. Dette kan tyde på at noen har gravd ned mynter i flere omganger, kanskje over mange år.
Området ligger også relativt nær regionen som ble preget av gullrushet i California, noe som gjør det naturlig å tenke at myntene kan ha sammenheng med denne perioden.
Å grave ned gull var vanlig i Nord-California
McCarthy forklarer at det ikke var uvanlig å grave ned gull i Nord-California på 1800-tallet. Banker kunne være langt unna, og mange mennesker hadde store verdier i form av gullmynter.
Hvis du satt på store summer uten tilgang til en bank, var det tryggere å gjemme pengene i bakken enn å oppbevare dem i huset, spesielt i tider der tyveri, brann og uro var reelle trusler.
Det mest nærliggende scenariet er derfor at en person bygget opp en formue, gravde den ned for å holde den trygg, og døde før han eller hun rakk å hente den opp igjen eller fortelle noen om den.
Flere detaljer som gjør historien mer uvanlig
Det finnes likevel elementer som ikke passer helt inn i det vanlige mønsteret. Mange av myntene ser ut til å aldri ha vært i sirkulasjon, noe som er spesielt. Noen av dem ble også preget i Georgia, langt unna California, noe som gjør opphavet enda mer uklart.
Det finnes rett og slett ikke en fullgod forklaring. Hvem som gravde dem ned, og hva motivasjonen var, kan forbli et mysterium.
Hva skjedde med skatten?
Paret valgte å selge store deler av funnet. En interessant detalj er at mange av myntene ble gjort tilgjengelig via Amazon, som var første gang et så stort myntfunn ble solgt gjennom en nettbutikk av den typen.
Pengene skal blant annet ha gått til å betale ned gjeld, og noe ble også donert til veldedige formål.
To mynter ble donert til Smithsonian, mens paret beholdt noen få selv, med tanke på at de skulle bli familiearvestykker.
Har lignende skatter blitt funnet senere?
McCarthy mente allerede i 2014 at Saddle Ridge Hoard trolig ikke var det eneste store funnet som fortsatt ligger skjult. Han spekulerte i at det kunne finnes mange flere nedgravde samlinger rundt omkring, bare man var på rett sted til rett tid.
Et slikt funn kom i 2023, da rundt 700 gullmynter ble oppdaget i et maisåkerområde i Kentucky. Samlingen ble kjent som The Great Kentucky Hoard, og de eldste myntene stammer fra 1863, midt under den amerikanske borgerkrigen. En teori er at myntene ble gravd ned for å unngå at de ble beslaglagt av invaderende soldater.
Også her er motivet usikkert, og det er mulig ingen noen gang får vite sannheten.
Skatt i bakken, og i historien
Historier som Saddle Ridge Hoard minner om hvor mange spor av fortiden som fortsatt ligger skjult, ikke bare i museer, men bokstavelig talt under føttene våre. Noen ganger er det bare én tilfeldighet som skal til før noen snubler over et stykke historie, og plutselig sitter med et funn som forandrer livet.
Hvis du vil, kan jeg også lage en kortversjon som passer for sosiale medier, eller skrive den om som en mer reportasjeaktig tekst med tydeligere fortellerstil.
