Forskning viser: Riktig frokost kan redusere stress, depresjon og angst

Når vi snakker om behandling av stress, depresjon og angst, er det kanskje ikke mat du først tenker på.

Men ny forskning tyder på at nøkkelen til bedre mental helse kan ligge i tarmen – og kanskje til og med i favorittfrokosten din.

Forskere ved University of Virginia School of Medicine har funnet at Lactobacillus – en bakterie som finnes i yoghurt og annen fermentert mat – kan hjelpe kroppen med å håndtere stress og kan bidra til å forebygge både depresjon og angst.

Forskergruppen, ledet av Alban Gaultier, mener funnene åpner for nye måter å behandle psykiske lidelser på.

Studien ble publisert i tidsskriftet Brain, Behavior and Immunity og er gjennomført på mus. Det skriver The Sun

Tarmen, bakteriene og hjernen

Kroppen vår er full av mikroorganismer – samlet kalt mikrobiota – som er helt avgjørende for helsen vår. Tarmen er intet unntak.

UVA-forskerne peker på at «forstyrrelser» i denne mikrobiotaen – enten på grunn av sykdom, dårlig kosthold eller andre faktorer – bidrar til en rekke sykdommer, og til og med kan være med på å spre kreft.

Derfor ser forskere i stadig større grad på tarmen som et mulig verktøy for å bekjempe sykdom og forbedre generell helse.

Interessen øker også for hvordan disse mikroorganismene i tarmen kan påvirke mental helse.

Gaultier og teamet hans forsøkte å isolere Lactobacillus fra andre tarmbakterier for å finne ut hvilken rolle den spiller. Tidligere studier hadde antydet at bakterien kunne reversere depresjon hos laboratoriemus.

Den nye studien forsøker nå å forstå selve mekanismene bak.

Bygger videre på tidligere funn

«Vi visste fra tidligere forskning at Lactobacillus hadde en gunstig effekt på humørforstyrrelser, men de underliggende årsakene var uklare, hovedsakelig på grunn av tekniske utfordringer med å studere mikrobiomet», sier Gaultier.

Forskerne brukte en sammensetning av bakterier, kjent som Altered Schaedler Flora, som inkluderer to stammer av Lactobacillus og seks andre bakteriestammer.

De brukte mus som enten hadde, eller ikke hadde, Lactobacillus i tarmen.

Gjennom atferdstester og eksponering for ulike stressfaktorer – som fuktig sengetøy eller skjeve bur – så de at mus uten disse bakteriene viste flere tegn på angst og depresjon.

De observerte også at overføring av tarmbakterier fra stressede mus til bakteriefrie mus var nok til å utløse depressiv og angstlignende atferd hos de sistnevnte.

Finjusterer immunforsvaret

Forskerne fant at Lactobacillus kan bidra til å opprettholde nivåene av en immunmediator kalt interferon gamma. Denne er viktig for hvordan kroppen reagerer på stress og kan beskytte mot depresjon.

«Funnene våre kaster lys over hvordan tarmbakterien Lactobacillus påvirker humørforstyrrelser ved å modulere immunforsvaret. Arbeidet vårt kan bane vei for etterlengtede behandlinger mot angst og depresjon», sier Gaultier.

Medforsker Andrea R. Merchak legger til:

«Med disse resultatene har vi nye verktøy for å optimalisere utviklingen av probiotika, noe som kan gjøre at vi raskere finner nye behandlinger.»

«Aller viktigst er at vi nå kan undersøke hvordan vi kan forebygge og behandle angst og depresjon ved å opprettholde sunne nivåer av Lactobacillus og/eller interferon gamma.»

Betyr det at du bør spise mer yoghurt?

Resultatene betyr ikke nødvendigvis at det å spise yoghurt alene vil hjelpe mennesker med å håndtere angst eller komme ut av en depresjon.

Men studien antyder at bakteriene som finnes i yoghurt og andre fermenterte matvarer i fremtiden kan bli brukt som et verktøy i behandling av psykiske plager.

Og uansett skader det neppe å starte dagen med en skål av det proteinrike meieriproduktet.