Sofie Hansen
Det er ikke bare datoen på fødselsattesten som avgjør det.
Alle vet alderen sin på papiret, men færre har tenkt på at kroppen kan føre sine egne registre.
Forskere jobber i økende grad med konseptet biologisk alder, et mål på hvor raskt kroppen eldes, uavhengig av hva som står i passet. En person kan være 45 år gammel og fortsatt ha en kropp som ser ut som noen i 40- eller 50-årene.
Den norske forskeren Geir Selbæk, forskningsleder ved Nasjonalt senter for aldring og helse, påpeker overfor det norske mediehuset Forskning.no at biologisk alder ofte er mer nøyaktig når man vurderer risikoen for aldersrelaterte sykdommer og forventet levealder.
Flere forskningsgrupper ser også tegn på at folk i flere land eldes raskere enn før. Sykdommer som kreft, blodpropp og diabetes type 2 forekommer oftere tidligere i livet, har forskere ved Yale University beskrevet.
I mange studier er målingene basert på kjemiske endringer i DNA, såkalte epigenetiske klokker. Forskere har påpekt at klokkene ikke er perfekte for individer, men at de er flinke til å skille mellom grupper som eldes raskere eller saktere.
Vekt ser ut til å spille en stor rolle. Allerede i 2016 fant et forskerteam i Spania ledet av Beatriz Gálvez en klar sammenheng mellom høy BMI og raskere biologisk aldring.
Forklaringen kan ligge på cellenivå. Geir Selbæk beskriver blant annet lavgradig betennelse, flere såkalte zombieceller og svekket mitokondriefunksjon som kjente aldringstegn som oftere sees ved fedme.
Et sjokkerende eksempel kommer fra Chile, hvor Paulina Correa-Burrows og kolleger fulgte deltakerne fra fødselen til rundt 30 år.
Personer som hadde vært overvektige siden barndommen eller sen ungdomstid var i gjennomsnitt fire til fem år biologisk eldre, og noen var biologisk over 40 mens de fortsatt var i slutten av 20-årene. Så det ser ut til at kroppen blåser ut bursdagslysene tidlig.
Bildet er imidlertid ikke entydig. Det snakkes om et fedmeparadoks, der overvekt i midten av livet øker risikoen for skrøpelighet og demens, mens undervekt i alderdommen kan være forbundet med høyere risiko.
Samtidig beskriver forskere et fedmefremkallende miljø der kaloririk mat er billig og tilgjengelig, mens fysisk aktivitet ofte krever bevisst innsats. Stress, traumer og sosial isolasjon nevnes også som mulige akselererende faktorer.
